高空等压面图通常绘有850、700、500、400、300、200百帕各等压面图，它们各自所起的作用不同，分析绘制时根据任务、天气情况而有所侧重。各级气象台（特别是省、市、自治区以下的气象台）最常用的是850、700、500百帕三层等压面图，将等压面图与地面图结合起来，就可以对天气系统的空间结构进行分析研究。因此，它是天气预报中基本天气图之一。

等压面图上等位势线的高低值中心分别代表的气压的高低中心，等位势线的疏密程度表示了等压面坡度的大小。分析不同高度的等压面图，能够了解对流层内的大型环流形势以及天气系统的发展条件和背景。