本教学大纲由高等学校外语专业教学指导委员会英语组制定。目的是为了规范全国高等学校英语专业的英语教学。全书内容包括前言、大纲、大纲修订说明、三个附录（专业课程描述、专业学生阅读参考书目以及有关外语专业面向21世纪本科教育改革的若干意见）和附记几大部分。该大纲所作的各项规定对全国各类高等学校的英语专业均有指导作用，也是组织教学、编写教材和检查与评估教学质量的依据。80年代初，受国家教委的委托，高等学校外语专业教材编审委员会英语组开始着手起草高校英语专业英语教学大纲。有关基础阶段和高年级英语教学的两个大纲经教材编审委员会英语组审定通过后，于80年代末和90年代初经国家教委高教司批准后在全国实施。十多年来，这两个教学大纲在规范和指导我国高校英语专业的教学工作方面发挥了很大的作用。鉴于社会主义市场经济对我国高校英语专业人才的培养模式提出了新的要求，而且近十多年来的英语教学又发生了不小的变化，原有的两个大纲已无法适应新的形势，因而有必要作相应的修订。