故事发生在1819年的巴黎，年轻的大学生拉斯蒂涅入住伏盖公寓，住在隔壁的，是一个名叫高里奥的老头。高老头有两个如花似玉的女儿，他将自己全部的积蓄和心血都倾注在了她们的身上。在高老头的努力之下，大女儿嫁给了名为雷思多的年轻伯爵，小女儿嫁给了银行家纽沁根，高老头非常欣慰自己的孩子找到了好的归宿，可实际上，他的女儿和女婿们都只不过把他当成是摇钱树而已。拉斯蒂涅非常渴望巴黎上流社会夜夜笙歌的奢靡生活，也想要加入其中。