在大陆，只要备好砖头、水泥、钢筋、木头，就可以盖房子。可是在南沙要建起“高脚屋”，绝不是听起来的那么浪漫和轻松。汪洋大海上，官兵们无寸土之地可以立足，伴随着高温、高湿、飓风、狂涛，一座座“高脚屋”在人民海军进驻的各个礁盘上坚强地矗立起来。南沙的“高脚屋”已经从第一代，第二代，发展到了第三代。20年来，南沙守礁官兵见证了南沙三代高脚屋的变迁，如今，南沙的第一代高脚屋，已经完全消失了；第二代高脚屋，也只剩下几个生锈的铁架子，偶然还有海鸟过来歇息；官兵们住上的是第三代高脚屋。高脚屋的变迁，也是南沙20年发展的一个缩影。第一代简易高脚屋，没有抗风能力，只要海风一刮，涌浪掀起，高脚屋如同漂浮在海上的摇篮，左右不停地摇晃；1988年底诞生的面积只有30平方米铁皮屋是第二代高脚屋，1990年，守礁官兵住上了钢筋混凝土结构的礁堡，也就是俗称的第三代高脚屋。经过不断改造和建设，不仅建筑面积比过去扩大了很多，生活条件也得到大大改善。海水淡化、雨水收集、食品冷藏、卫星电话、数字电视、网上大学……一现代化装备纷纷登上第三代高脚屋。 高脚屋变迁的背后，和祖国的强大息息相关。第三代高脚屋，礁上既有各种现代化武器装备、发电装置、现代化通讯设备，又有能保证数月饮用的淡水储蓄池；还有平整而牢固的多功能平台，各种设施可以说是一应俱全。而在不远的将来，还有望出现最新的第四代高脚屋。

三种类型不是三代类型。

高脚屋分为日常驻守型、随机驻守型和巡守型（即非驻守型如安达礁初期形态），仙宾礁曾有的高脚屋属何种类型，尚无资料说明。安塘滩里鲎藤礁和安塘礁应该是早有高脚屋，不知驻守类型，2011年媒体报道的建设似乎是提高建筑物质量。

南沙第一代高脚屋是小竹棚，第二代高脚屋是铁棚子，第三代高脚屋是钢筋混凝土，是真正的礁堡。

第一代高脚屋1988年，人民解放军进驻南沙群岛，官兵们居住的海上营房——第一代高脚屋，面积只有10平方米，它以钢钎为依托，竹竿作柱、篾席为墙，沥青封顶，高脚屋中没有电灯电话，海上补给能力有限，官兵们很少能吃到新鲜蔬菜、食品，条件非常艰苦，官兵们形象地称之为“海上猫耳洞”。

1989年初，守礁官兵住上了30平方米的第二代铁皮高脚屋，这种高脚屋以钢桩作柱，铁皮当墙，海上营房的稳定性大大增强，同时它还可以防风防雨抗浪，可是一旦遇上酷暑季节，铁皮屋不但不隔热还吸收太阳热量，屋内酷热难耐，像火炉一样。

第三代高脚屋1989年7月至1990年7月，第三代高脚屋，名称由“高脚屋”换为“礁堡”。这种在汪洋大海中构筑的第三代永固式礁堡，集海水收集、食品冷藏、卫星通信、数字电视、网上大学、室内空调、文体活动室等现代化设施于一体，极大地丰富了驻礁官兵的文化生活，岛上室内大棚保障驻礁官兵一年四季有新鲜蔬菜供应，提高了守礁部队生存、防护和作战能力。三代高脚屋已经成为现代化的“海上堡垒”。

南沙西南部的高脚屋和高脚屋灯塔的区别也就是在顶部有没有这个小小的航标灯，高脚屋已经存在一段时间，而航标灯是新安装上去的，1994年在高脚屋上加装了航标灯就把高脚屋改称了灯塔，那么可以认为越南在南沙西南部建的13座高脚屋也可称作灯塔或高脚屋灯塔。

高脚屋是在船厂完成框架结构，然后用趸船运到礁处吊装完成。高脚屋（或灯塔）是灯塔去掉上部高塔，换上小航标灯形成的。以此类推越南在南沙西南部的礁滩上修建的高脚屋（或灯塔）也都采用这种的方法，这方法有很强的突然性，在较短的时间就完成了修建任务，而且有较强的防护能力。