1922年1月，高芝兰出生在杭州，幼年时随双亲移居上海。

1941年毕业于上海音乐专科学校声乐系。曾任苏石林音乐院教员。

翌年，她在兰心大戏院的首场独唱音乐会大获成功，歌剧相关的演出邀请纷至沓来。1945年，她主演威尔第歌剧《茶花女》女主⻆薇奥莱塔轰动了全上海，各大报刊好评如潮。

1947年赴美国纽约朱利亚德音乐院进修，后又获得曼尼斯音乐学院的奖学金，转校学习。1948年秋，高先生在曼尼斯音乐学院成功地举行了毕业独唱音乐会并获得艺术家文凭。

1949年回国后，任上海音乐学院声乐系副主任、教授，中国音协第四届理事。1961年加入中国共产党。

2013年4月12日4时30分，高芝兰先生因病医治无效，在美国加利福尼亚州不幸逝世，享年91岁。