明洪武元年（1368年），改肇庆路为肇庆府，仍以高要为治所。明嘉靖四十三年（1564年），两广提督（后改为两广总督）驻地由梧州迁至肇庆，高要从此成为两广军事、政治、文化中心，时达182年。

清顺治七年（1650年），清兵攻占肇庆，高要县仍属肇庆府。宣统三年（1911年）11月9日，肇庆宣布反清独立。

民国初期隶属粤海道，民国九年（1920年），废道后由省政府直辖。

1958年4月，肇庆镇改为肇庆市，12月高要专区与佛山专区的台山、新会、开恩、高鹤及江门市合为江门专区，以肇庆市为治所。同月肇庆市改为肇庆镇。

1961年4月，江门专署改为肇庆专署，肇庆镇升格为肇庆市，与高要从此分治，县治仍设肇庆市区（直至1988年迁入新县城南岸镇）。

1968年，成立高要县革命委员会。

1970年10月，改属肇庆地区。

1979年，恢复高要县人民政府。

1993年9月28日，经国务院批准，撤销高要县，设立高要市（县级），由广东省直辖，委托肇庆市代管。

2015年4月，国务院批复同意广东省调整肇庆市部分行政区划，同意撤销县级高要市，设立肇庆市高要区，以原高要市的行政区域为高要区的行政区域。

高要区和肇庆中心城区在历史上同属高要县，高要与端州两地发展长期互为一体、水乳交融，高要区政府驻地曾长期设在现时的端州城区，后搬迁到高要区南岸街道，高要区现在仍有不少机关部门、公共设施和产业项目留在端州城区，独特的历史沿革使高要、端州、鼎湖三地居民群众形成了高度统一的文化认同和普遍的社会归属感，为高要撤市设区积淀了深厚的人文基础。

截至2023年6月，高要区辖1个街道、16个镇，区人民政府驻南岸街道府前大街25号。

高要区位于广东省中部，西江中下游，距广州90千米、香港138海里，中心位置处于北纬22°47′—23°26′、东经112°26′—112°52′之间，东邻佛山市三水区，西连云浮市云城区、肇庆市德庆县，南接佛山市高明区、云浮市新兴县，北连肇庆市端州区、鼎湖区、广宁县、四会市，全区陆地面积2186平方千米。

高要区地形以山地、丘陵为主，地势自西北向东南倾斜，西北部属山区和半山区，南部为丘陵区，东南部属平原低塱区。

高要区河流属珠江水系西江流域，西江自西向东横贯高要，流经禄步、小湘、大湾、南岸、金渡、金利等镇（街道）。主要支流有新兴江、大迳河、大小榕水、大小湘水、大湾水、笋洞水、白诸水、莲塘水、宋隆水、金利水等，河网密度为0.36公里/平方公里。

高要区属亚热带季风气候，光照充足，热量丰富，雨量充沛，无霜期长。年平均气温22℃，年平均降雨量1647.8毫米，年平均日照时数1801.6小时。

高要区主要矿产有黄金、砚石、萤石、石膏、硫铁、高岭土、石灰石、钾长石、花岗岩、泥炭土等30多种。其中黄金储量居华南之首，产量占全省80%以上，被誉为“广东黄金之乡”；高岭土可开采储量近1亿吨，是广东重要的陶瓷工业原料供应基地。

高要区西江及其支流多年平均径流量2242亿立方米，多年平均地下水径流量218.4万立方米/日。

截至2011年，高要区林业用地面积12.44万公顷，森林覆盖率为56.7%，活立木蓄积量544.82万立方米。拥有省级金钟山森林公园，自然保护区12个，面积224.6平方公里，覆盖率为10.23%。

根据第七次人口普查数据，截至2020年11月1日零时，高要区常住人口741591人。

2023年，高要区人口出生率7.62‰，死亡率5.03‰，自然增长率为2.58‰，下降0.4‰；据公安户籍统计，年末全区总人口812372人，比上年减少6739人，其中：乡村人口571746人。

2023年，高要区常住人口73.86万人，城镇化率41.12%。

2022年，高要区地区生产总值为542.1亿元，按不变价格计算，同比增长3.5%，分别比全国（3%）、全省（1.9%）和全市（1.1%）增速高0.5、1.6、2.4个百分点。分产业看，第一产业增加值为114.5亿元，同比增长2.6%；第二产业增加值为289.2亿元，同比增长5.9%；第三产业增加值为138.4亿元，同比下降0.2%。三次产业结构为21.1：53.4：25.5。

2023年，高要区地区生产总值实现561.5亿元，增长4.5％；其中：第一产业增加值121.4亿元，增长4.6％；第二产业增加值297.6亿元，增长4.8％；第三产业增加值142.5亿元，增长3.7％。三次产业结构占比由2022年的21.4：53.3：25.3，调整为21.6：53：25.4。

2023年，高要区商品零售价格指数上涨0.6％；建筑业指数下降0.9％；房地产指数上涨1.3％；工业指数下降2.0％；交通费价格指数上涨5.7％。

固定资产投资

2023年，高要区全社会固定资产投资增长9％。其中项目固定资产投资增长4.1％；房地产投资增长2.1％。商品房销售面积54.3万平方米，增长6.2％，商品房销售额25亿元，增长9.8％。

财政

2023年，高要区实现一般公共预算收入33.9亿元，增长20.3％，一般公共预算支出55.3亿元，增长2.5％。

居民收入

2023年，高要区全体常住居民人均可支配收入31100元，增长2.5％；其中：城镇常住居民人均可支配收入35402元，增长1.1％；农村常住居民人均可支配收入28349元，增长3.5％。

2023年，高要区完成农林牧渔业总产值189.7亿元，增长4.9％。农林牧渔业增加值124.2亿元，增长4.7％。

2023年，高要区完成规模以上工业总产值1340.1亿元，增长*10.4％；完成工业增加值280.8亿元，其中：规模以上工业增加值245亿元，增长*7.9％。全年完成建筑业总产值15.4亿元，增长9％；完成增加值17亿元，增长9.7％。

邮电业

2023年，高要区已装固定电话5.47万部，下降7.4％；移动电话用户75.28万户，增长0.6％；互联网注册用户18.38万户，增长2.6％。

国内贸易　　

2023年，高要区社会消费品零售总额95.5亿元，增长7.2％。其中：限额以上企业实现零售总额18.6亿元，与去年持平；限额以下企业实现零售总额76.9亿元，增长9.1％。

对外经济

2023年，高要区外贸进出口总值46.6亿元，下降12.4％。其中：出口总值42.6亿元，下降14.8％；实际利用外资11974万元，增长178.1％。

金融和保险业

2023年，高要区实现一般公共预算收入33.9亿元，增长20.3％，一般公共预算支出55.3亿元，增长2.5％。

截至2023年末，高要区银行各项存款余额516.9亿元，增长7％；其中：住户存款余额411.1亿元，增长8.4％；各项贷款余额321.4亿元，增长20.4％。

2023年，高要区保险保费收入3.99亿元，增长9.4％；赔款1.25亿元，增长22.4％。

旅游

2023年，高要区旅游人数162.2万人次，增长65.5％，旅游收入16亿元，增长109.4％。

截至2023年末，高要区普通中学33所，在校学生4.69万人，增长1.6％；专任教师3135人，增长2.1％。小学52所，增加1所，在校学生 6.7万人，下降2.7％；专任教师3465人，增长0.1％。学龄儿童入学率为100％；初中升学率为98.57％；九年义务教育率99.12％；高中升学率为86.89％，下降9.7％。

2023年，高要区专利授权1849个，减少486个;新增发明专利授权112个，增加16个。

2023年，高要区拥有公共图书总藏量37.5万册，增长7.1％；公共图书馆、博物馆各一个，群众艺术和文化馆2个。

2023年，高要区运动员参加全国比赛获奖牌3块，获全省比赛奖牌5块，向上级输送人才10人，下降9.1％。

2023年，高要区城镇职工基本医疗保险参保人数12.83万人，下降4.4％；城乡居民基本医疗保险参保人数61.4万人，下降3.7％。截至2023年末，高要区共有医疗床位2733张，增长12.7％。卫生技术人员4167人，增长5.3％，其中：执业医生、执业助理医师共1701人，增长1.2％。

2023年，高要区全社会用电量56.4亿千瓦时，增长10.1％，其中：工业用电量41.7亿千瓦时，增长10％；城乡居民生活用电4.9亿千瓦时，增长7.3％。

截至2023年末，高要区城镇职工基本养老保险参保人数13.72万人，增长1％；失业保险参保人数9.3万人，增长1.7％；城乡居民基本养老保险参保人数38.54万人，增长3.1％。

2023年，高要区城乡居民最低生活保障人数6232人，比上年减少164人，下降2.6％。城乡最低生活保障标准914元，比上年增加31元，增长3.5％。各类社会福利收养性单位有15个，增加1个，增长7.1％；床位965张，增加162张，增长20.2％；收养老人509人，增长81人，增长18.9％。农村五保供养人数1834人，增加50人，增长2.8％。

截至2023年末，高要区公路通车里程2207.2公里，其中：高速公路147.6公里；一级公路96.9公里。年末民用汽车拥有量18.8万辆，增长0.2％。

高要文化底蕴深厚，拥有中国古村落黎槎八卦村，以及高要春社、金利赛龙舟和大湾红木等非物质文化遗产。此外，高要还是著名侨乡，13万多高要人遍布全球30多个国家。

高要主要流行两种方言，一种是粤方言，又称广州方言、广府话（俗称白话）；一种是客家方言，以粤方言为主。高要粤方言属广府片，与广州话在语法上没有多大差别，在词汇使用上仅有个别歧义，声母的音值、韵母的区分、声调的变化带有高要特色。在高要粤方言中，金渡、白土、回龙、蚬岗大部分居民口音地方色彩较浓，称为“白土话”“回龙话”；金利、蚬岗的部分地方靠近珠江三角洲核心区，口音接近南海、顺德、三水，称为“金利话”。高要客家方言主要分布于西北山区，以水南镇为代表。由于长期与粤方言接触，高要客家方言与梅县客家方言已有差异，客家人一般同时会粤方言。

高要区现存祠堂、古井、民居、门楼以及庙宇教堂等古建筑众多，主要有位于蚬岗镇的芙罗李氏祠，位于高要城区的文明塔和巽峰塔，与隔江相峙的崇禧塔、元魁塔，构成肇庆城区独特的文人景观。

高要端砚自唐初闻名于世，以优良的质地和精美的雕刻而成为历代皇室贡品。著名坑点有水岩、坑仔岩、麻子坑、宋坑、宣德岩、朝天岩、古塔岩、绿端、白线岩等，主要分布于金渡的砚坑、杨梅坑等地。唐代砚形多为箕形，到宋代观赏与实用并举。元代端砚粗犷而又大气。明代砚形、题材多元广泛。清末至民国，因战乱陷于停滞。20世纪六七十年代，老坑、坑仔岩、麻子坑三大名坑重新开采，促进端砚发展。1973年，高要成立水口端砚厂，1986年成立羚州端砚研究社和高要端砚厂。1993年有端砚厂30多家。

陈希迁是中国佛教的代表人物之一，唐圣历三年（700年）出生于高要。12岁听闻六祖慧能南来韶州曹溪（今广东韶关南华寺处），便前往参学。开元十六年（728年）受戒于罗浮山。后又拜青原山行思为师，得其衣钵真传。唐玄宗天宝初年，希迁到南岳衡山，结庵于南台寺东大石上，时称“石头和尚”。贞元六年（790年）圆寂。穆宗赐谥“无际禅师”。希迁经三传有曹洞宗，五传有云门宗，七传有法眼宗。云门宗以韶州云门山为基地，在岭南发展；法眼宗在金陵向江浙发展，传入朝鲜。在江西影响最大的是唐末时良价、本寂师徒开创的曹洞宗，在赣东北发展迅速。他们将禅学和儒学糅合在一起，甚至在禅宗中直言忠孝之道，受到广泛认可，于是从江西扩展到江北直至海外，成为中国佛教史上规模最大、影响最深远的主流。南宋后期，传到日本，日本的曹洞宗发展到20世纪末，信徒有上千万人。

平兴县城遗址位于莲塘镇罗勒与波洞之间的“古成头”。南朝宋时，省平兴县，置宋熙郡，郡治设在原平兴县址。城址长206米，宽110米。现存城墙残基和护城河遗址。

高要学宫又名文庙，原为肇庆府学宫，位于肇庆市正东路42号。始建于北宋崇宁初（1102年），明万历八年（1580年）重修，清朝曾多次修葺。学宫部分保留了明代南方建筑特色，小部分还留有宋、元代的艺术风格。宫内尚存有碑记10多面。

文明塔位于南岸镇以东的镇塘岗上，又名镇塘塔。明万历十六年（1588年），肇庆知府为振兴文风而建此塔，该塔为楼阁式六角形砖石塔，高45米。外观7层，底层开4门，第七层开2门，其余为4门。塔内分13层，除13层开1门外，其他开2门，逢偶数层开上落门，奇数层开平门。石砌塔基，铁铸塔刹。各层均用菱角牙子砖与线砖相隔叠涩出檐，两个墙面以120度角吻合平砌，交错叠实建结构坚实。

巽峰塔位于南岸街道乌榕岗，又名乌榕塔。建于明朝天启年间，为平面八角、七层楼阁式砖石塔，高39.2米。塔体厚3.68米，首层壁高3.2米，底层开7个假门和1个从外面登上二楼的叠涩门，从首层进入不了密封的暗层，为明砖塔首例。塔内第1层为暗层，设神龛一座，第2层对开上下梯级门，第3、5层开4真门，设神龛4；第4、6层对开上下2梯级门，设神龛2，第7层开上落门，北开平门，设神龛2。外墙颜色为红白相间。1984年列入肇庆市文物保护单位。1998年9月，修葺工程竣工。

黎雄才（1910～2001）， 当代杰出的国画家、美术教育家，岭南画派代表人物。高要市白土镇人，自幼酷爱绘画。

张国梁（1823～1860），清江南提督。原名嘉祥或家祥，字殿臣，原高要县沙浦镇苏坑村（今属鼎湖区）人。出身贫穷，少时好习武。

邓兆祥（1903～1998）， 中国人民解放军海军副司令员。原高要县肇庆镇（今端州区）双木棉村人。光绪二十九年（1903年）四月出生，民国三年（1914年）3月，考入黄埔海军学校第16期学习。

梁寒操（1899~1975），原名翰藻，字均默，高要新桥道悦村人。光绪二十五年（1899年）6月12日出生于三水县（现佛山市三水区）西南镇。自幼文思敏捷，聪慧过人，被誉为文坛才彦。

2007年，高要区被广东省政府授予“林业生态县”称号。

2007年4月，高要区获得“中国名特优经济林肉桂之乡”称号。

2018年，高要区入选全国投资潜力百强区、全国绿色发展百强区。

2019年10月，高要区入选2019年度全国绿色发展百强区。

2019年10月，高要区被评为2019年度全国投资潜力百强区。

2020年2月13日，高要区获得2019年度全国“平安农机”示范县称号。

2020年6月，高要区入选2020中国县域智慧城市百强榜。

2020年6月30日，高要区入选“第二批革命文物保护利用片区分县名单”。

2021年9月8日，入选国家能源局综合司整县（市、区）屋顶分布式光伏开发试点名单。

2023年1月，被立项为广东省基础教育高质量发展实验区。

2023年8月29日，拟将肇庆市高要区纳入2023年国家乡村振兴示范县创建名单。

2024年9月，入选2024年度全国综合实力百强区、全国投资潜力百强区、全国绿色发展百强区。

2024年9月，入选2024年中国中小城市高质量发展指数“全国综合实力百强区”，排名第98。