高野长英生于陆奥国胆泽郡水泽村(今岩手县水泽市) 。1832年，高野长英完成日本第一本生理学著作《医原枢要》。1839年，幕府制造了“蛮社之狱”，高野长英被判终身监禁。1844年，监狱发生火灾，高野长英趁此逃出监狱。1850年，高野长英被幕府发现，遭围捕后自尽。

高野长英主张建立海军。英国的强盛对高野长英而言不是威胁而更多的是机遇和榜样。高野激动地看到英国与日本一样是“海国”，海国要有海国的兵备。高野长英在《知彼一助》中写道：“（论及英国）其国是海岛，土人自通水理，熟水战，战舰数亦多，此为英国跋扈海洋，称雄西域，威震万国所以。”