更新时间：2024-03-08 16:31
鬣齿兽（Hyaenodon）是1853年由著名古生物学家约瑟夫·雷迪命名的，意思是“鬣狗的牙齿”。当然，它们与食肉目的鬣狗并没什么亲缘关系，只是外表有些相似。在三千万年的发展历程中，鬣齿兽家族兴旺，种类繁多。其分布遍及亚洲，欧洲及北美洲，时代约为晚始新世到中中新世的上千万年时间。鬣齿兽的概念仅指鬣齿兽一属。
鬣齿兽（Hyaenodon），又名肉齿兽，是鬣齿兽科已灭绝的一类。其下的巨鬣齿兽是大型陆上肉食性哺乳动物的一员。
鬣齿兽是高度专化的掠食者，于4100万年前的始新世晚期出现，已知最早的种类为我国山西发现的垣曲鬣齿兽（Hyaenodon yuanchuensis）直至1600万年前的中新世仍然存在。[1]它们窄长的颚部强而有力，很适合咬紧及咬碎东西。它们的头颅骨很巨型，但脑部却很细小。它的长头颅骨上有很窄的吻，比较犬科的吻算是较大。它的颈部较头颅骨短，身体则长及粗壮，有很长的尾巴。前脚及后脚上都有五趾，第一趾比其他的脚趾较短。鬣齿兽属中最大的是巨鬣齿兽（Hyaenodon gigas），肩高达1-1.4米及长3米以上，重250-400公斤（在我国内蒙二连浩特地区发现过更大的未定种化石）。小型的种如北美的鼬鬣齿兽（Hyaenodon mustelinus）肩高只有30厘米。
鬣齿兽的化石分布在亚洲、北美洲、欧洲。非洲曾经也发现过一些类似的化石，但目前非洲的化石证据已改置于翼齿兽亚科之中。
从鬣齿兽的头颅骨可知它们有敏锐的嗅觉。一些物种可能专门是吃腐肉的，但其他的明显是主动的掠食者。鬣齿兽外观有些像现今的鬣狗，但有更长而有力的颌骨，尖锐的牙齿及良好发长的裂齿，故可见它们有不同的食性。鬣齿兽是否具备群居习性，目前还不能确定，它们更可能多数为独居动物或成对居住，没有固定的群体组织。相比于其他肉齿目动物，鬣齿兽四肢较为修长，更适应在开阔地区活动
在三千万年的发展历程中，鬣齿兽家族兴旺，种类繁多。就在肉齿目于晚古新不断发展的同时，从古新世的一种古食肉类--古猫兽类当中，分化出了一支进步的类型，它们的裂齿由第四上前臼齿和第一下臼齿组成。从此，一种新型的食肉动物--食肉目哺乳动物出现了。这种前移的裂齿构造使撕裂肉食的工作更有效率，再加上其它一系列进步的体制结构，食肉目哺乳动物开始发展起来，当大多数肉齿目在始新世末灭绝以后，它们从渐新世晚期开始完全取代了肉齿目的地位。直到中新世中期，鬣齿兽属宣告灭绝，肉齿目也在中新世末最终灭绝。鬣齿兽属出现在始新世，体型差距较大，小型种类如狐狸般大小，也有大型的麦氏鬣齿兽，巨鬣齿兽，游荡鬣齿兽，蒙古鬣齿兽，兰州鬣齿兽等几个种类。
鬣齿兽是非常成功及多样化的动物，但随着环境和猎物的改变和食肉目的兴起。它们约于早新近纪灭绝。
鬣齿兽属在演化历史上出现过约2-3个亚属，数十个种类，这里选取一些有代表性的种类一一介绍
垣曲鬣齿兽（Hyaenodon yuanchuens），于1937年在我国山西被发现，时代为中始新世，是已知最早的鬣齿兽属。
蒙古鬣齿兽（Hyaenodon mongoliensis），1964年发现，产于蒙古地区，生活在晚始新世到早渐新世，体型较大。
巨鬣齿兽（Hyaenodon gigas），1985年发现，产于蒙古和我国内蒙地区，是最大的鬣齿兽属之一，头骨长度估计超过50cm，但化石少而破碎。
细吻鬣齿兽（Hyaenodon leptorhynchus），最早发现于法国，在渐新世的欧洲普遍分布，体型细小。
游荡鬣齿兽（Hyaenodon pervagus），普遍分布于渐新世的欧洲和亚洲，体型较大，渐新世时期的鬣齿兽属代表种类。
兰州鬣齿兽（Hyaenodon weilini），2005年发现于我国兰州盆地，体型巨大，接近于巨鬣齿兽。时代为早中中新世，是最晚期的鬣齿兽属之一。
鼬鬣齿兽（Hyaenodon mustelinus），生活在晚始新世的北美，体型细小，树栖。
恐鬣齿兽（Hyaenodon horridus），生活在晚始新世到早渐新世的北美，是化石完整度最高也是最知名的鬣齿兽属动物，体型偏大
麦氏鬣齿兽（Hyaenodon megaloides），生活在晚始新世的北美，最大的新大陆鬣齿兽属，头骨可达40cm。