为大洋性回游鱼类，常可发现成群于开放水域，但也偶尔发现于沿岸水域。一般栖息于海洋表层，喜生活于阴影下，故常可发现成群聚集于流木或浮藻处的下面。

这个物种在热带和温带水域广泛存在，生活在大西洋、印度洋、太平洋和地中海，虽然它们在水温为21-30°C的水域最常见。

昼行性，性贪食，常追捕飞鱼及沙丁类等表层鱼类，有时会跳出水面捕食。是金枪鱼与剑鱼的伴生鱼。鲯鳅最大可以长到两米左右，它们常喜欢成群地在清澈浩瀚的海水表层巡游，这也使得拥有鲜艳体色的鲯鳅很容易暴露自己。在漫长的自然选择中，鲯鳅演化出了利用环境藏身避体的本领，并依靠高速游动的猎食方法来生存。

索饵洄游的鲯鳅喜欢在晴朗的天气下，成群出动追逐猎物。它们也有躲藏在漂浮物下伺机猎食的习性，比如大片的马尾藻、漂浮的芭蕉叶或是船只下方。但正因为如此，在船只附近活动的鲯鳅，却常被水手利用简易的钓钩、原始的鱼叉或渔网俘获。

渔民习惯称鲯鳅为“阴凉鱼”，它还有个“水下狐狸”的绰号。海洋中一般的上层鱼类都喜欢抛头露面。它们一会儿簇簇嬉游，一会儿又窜跃溅浪。可是，鲯鳅这种上层鱼类却与众不同，它们总是默默地在水中潜游，或悄悄地躲在海面的漂浮物下面。游速很快，一般可达每小时30-50千米。因此，鲯鳅一旦露面，其它水族同类只得退避三舍了。

鲯鳅喜欢躲在漂浮物下面，开始，渔民们以为它忌讳阳光，喜欢在阴凉处栖息，所以得名“阴凉鱼”。后来，人们终于发现，这种属于热带和亚热带的鱼种洄游到中国沿海时，多在盛夏，越是烈日炎炎的天气就大群出现；而乌云欲坠或大雨倾盆的时候，它们则全部从漂浮物下撤走，深潜海底，所以，叫它为“阴凉鱼”并不恰当。不过，它这个“水下狐狸”的绰号却不辱没它。

浩瀚的黄海海面蔚蓝、清澈，这就使得“狐狸”的活动极为不便，只要它稍有游动，立刻就会暴露。在漫长的生存竞争中，“水下狐狸”依靠拼命游动的猎食方法来维持生活越来越艰难了。于是，鲯鳅就学会了巧妙地利用地形、地物藏身避体的本领，选择背光的地方藏起身来，然后等待鱼儿路过，便出其不意地袭击，结果不费多大力气就能饱餐一顿。然而，有时候漂浮物附近好几天也没有鱼儿经过，即使这样，它们也很少另投别宿，而常常是死守原地。

鲯鳅喜欢捕食诸如飞鱼、鲭鱼或沙丁鱼等小型鱼类。猎捕这些小鱼并不是一件容易的事，它们能仰仗着庞大鱼群协同游动来抵御敌害。鲯鳅不得不演化成为了海洋中游速极快的那一类鱼。

分布于美属萨摩亚安哥拉、安圭拉、安提瓜和巴布达、阿鲁巴、澳大利亚、巴哈马、孟加拉国、巴巴多斯、伯利兹、贝宁、百慕大、博内尔岛、波斯尼亚和黑塞哥维那、巴西、文莱达鲁萨兰国、柬埔寨、喀麦隆、加拿大（新不伦瑞克省、新斯科舍省）、佛得角、开曼群岛、中国、圣诞岛、科科斯（基林）群岛、哥伦比亚，哥伦比亚加勒比群岛、科摩罗、刚果、刚果民主共和国、库克群岛、哥斯达黎加、科特迪瓦、克罗地亚、古巴、库拉索、吉布提、多米尼克、多明尼加共和国、厄瓜多尔（厄瓜多尔（大陆）、加拉帕戈斯群岛）、萨尔瓦多、赤道几内亚、斐济、法国、法属圭亚那、法属波利尼西亚、加蓬、冈比亚、加纳、直布罗陀、希腊、格林纳达瓜德罗普岛、关岛、危地马拉、几内亚、几内亚比绍、圭亚那、海地、洪都拉斯、印度、印度尼西亚、伊朗伊斯兰共和国、伊拉克、意大利、牙买加、日本、肯尼亚、基里巴斯、黎巴嫩、利比里亚、利比亚、马达加斯加、马来西亚（马来西亚半岛、沙巴、沙捞越）、马尔代夫、马耳他、马绍尔群岛、马提尼克、毛里塔尼亚、毛里求斯、墨西哥、密克罗尼西亚联邦、摩纳哥、蒙特塞拉特、摩洛哥、莫桑比克、缅甸、纳米比亚、瑙鲁、新喀里多尼亚、新西兰、尼加拉瓜、尼日利亚、纽埃、北马里亚纳群岛、阿曼、巴基斯坦、帕劳、巴拿马、巴布亚新几内亚、秘鲁、菲律宾、皮特凯恩、波多黎各、圣赫勒拿，阿森松和特里斯坦达库尼亚、圣基茨和尼维斯、圣卢西亚、圣马丁（法属）、圣文森特和格林纳丁斯、萨摩亚、圣多美和普林西比、沙特阿拉伯、塞内加尔、塞舌尔、塞拉利昂、新加坡、圣马丁（荷兰属）、所罗门群岛、索马里、南非、西班牙、斯里兰卡、苏里南、坦桑尼亚联合共和国、泰国、多哥、托克劳、汤加、特立尼达和多巴哥、突尼斯、特克斯和凯科斯群岛、图瓦卢、美国（阿拉巴马州、加利福尼亚州、康涅狄格州、特拉华州、佛罗里达州、乔治亚州、夏威夷州、路易斯安那州、缅因州、马里兰州、马萨诸塞州、新罕布什尔州、纽约州、北卡罗来纳州、罗德岛州、南卡罗来纳州）、乌拉圭、瓦努阿图、委内瑞拉玻利瓦尔共和国、安的列斯群岛、越南、维尔京群岛，瓦利斯和富图纳、撒哈拉沙漠西部、也门。

鲯鳅生长十分迅速，一般四五个月就能达到完全的性成熟，体长 20 厘米左右就能交配产卵，在世界的很多地方已被人工养殖。

单一物种，无亚种分化。

该物种分布范围广，不接近物种生存的脆弱濒危临界值标准（分布区域或波动范围小于20000平方公里，栖息地质量，种群规模，分布区域碎片化），种群数量趋势稳定，因此被评价为无生存危机的物种。

列入《世界自然保护联盟》（IUCN） 2011年濒危物种红色名录ver 3.1——无危（LC）。

为经济性食用鱼，产量大。高雄至东部海域之渔讯期为3-8月，盛渔期为5月左右；北部为10月下旬至翌年2月中旬。常制成盐渍鱼、鱼丸、鱼排等制品贩售。可以利用曳绳钓、流刺网、定置网等渔法捕获，同时也是游钓中拖钓之主要渔获鱼种。

美国和一些加勒比国家是这种鱼类的主要消费国，在澳洲和日本它常作为捕捞金枪鱼和剑鱼的兼捕产物。以鲯鳅和剑鱼为代表的这类鱼，经常会突然加速游动，为了适应这一需求，它们有大量能够释放爆发力的白肌，这些肌肉色泽白皙，味道比赤身鱼的鱼肉清淡。

鲯鳅游动敏捷，色彩绚丽，自然成为许多游钓爱好者争相追逐的目标。多数海水鱼也有很美丽的体色，但和鲯鳅这份咄咄逼人的艳丽相比似乎显得相形见绌。尤其在繁殖季节，被捕后想要挣脱鱼线的鲯鳅不停挣扎和扭动，透过清澈的海水，浑身散发着金属质感的幻彩光芒。

鲯鳅是一种热带和亚热带水域中常见的中层鱼类，该鱼分布于全球各大洋温暖水域，它对温度和盐度的适用性广而强。鲯鳅作为食用鱼，肉质白，味道淡，适合做成生鱼片、腌渍、鱼丸或鱼松，是著名的游钓鱼种；另外鲯鳅产卵次数频繁、生长快、成熟期早、饵料系数低，也是养殖和增殖的理想种类。

利用人工诱饵在水面用曳绳的钓方式收集成鱼鲯鳅的野生和快成年的鱼。由于鲯鳅的个体大小和在水上层游动的特性以及蓄养中的习性，对蓄养的设备和条件有特殊的要求。迄今已知最成功的设备是Waikiki水族箱。亲鱼在其中能蓄养15个月。各种年龄的鲯鳅都要求有高度的溶解氧。溶解氧接近4ppm时，则会出现严重危险状态。成鱼和快成年的成鱼在蓄养中投喂以切碎的或整条冻鱼和头足类，定期补充凝胶状维生素、矿物质和脂质预制品。捕获的野生亲鱼在长到0.5米长时第1次产卵，而蓄养中的亲鱼当鱼龄为5、6个月时第1次产卵，通常隔天1次。产卵量与雌鱼大小有关。每条雌鱼第1次产卵量为1.5-3万粒，而较大者可产10万粒。一条雄鱼可供6条雌鱼卵受精。

透明、饱满、呈浮性的活卵通过传送门间隙流入环形池的中央内池，在内池被一网眼为500微米的网挡住，并在此过夜，然后用网将它们送入25升的孵化器中，通过旋转和虹吸管使正常卵和坏卵分离。室外覆盖有瓦垅式玻璃钢顶的孵化箱的水温为22-28℃。室内用最适恒温25-26℃孵化能获得最大成功。卵和带卵黄囊的鱼苗能经受下降至28ptt的盐度。在盛有约200升水的孵化箱中孵化一小批(10万粒以下)卵，充氧并加2ppm的呋喃哂林。这种做法在整个孵化阶段是适合的。鱼苗在筛上轻轻被水冲洗，然后被送入养殖池中。在养殖池中充氧并进行水循环，使鱼苗保持悬浮状态很重要。

鲯鳅通过几个不同的孵化期。从卵黄囊期到觅食。到后期幼体和到幼鱼，其习性发生变化，水质和饵料也应随之改变。出膜通常发生在晚上或清晨。幼体在出膜后2-3天发育出有色素的眼睛和有功能的嘴（上颌尖和下颌尖），并进入环形池水流中，将身体弯曲成S形以觅食。在将幼体移入养殖池前，为使孵化箱和养殖池的水温及化学性质相差不大，通过虹吸管将孵化箱中的水吸出一半并注入养殖池中，然后再将养殖池中的水以每分钟相当于孵化箱容积的5%的水量注入孵化箱中。经过2-3次这种调匀后，将幼体放入养殖池中，每升水放养2个。在2-8天中投喂轮虫能获得最佳成活率。6-22天，鲯鳅幼体进入食桡足类阶段。大约在12-14天，幼体的腹鳍已出现，直肠盘绕，而且发育出数个器官。后期幼体会在池底度过更多时间，因此真空抽吸时必须严加注意。在6-22天投喂桡足类幼体，10-15天投喂海水丰年虫。在18-60天期间投喂鱼其鳅幼体(用3天的鲯鳅幼体作饵料最合适)。大约从30天开始，可投喂切碎的头足类、补充以维生素、鱼、鸡肉和牛肝。

鲯鳅幼苗培育阶段，养殖池的换水量应不断增加。鲯鳅在前3个星期每日增重超过25%，但活饵料的生产必须跟上。25天的体重可达60-300毫克，视饵料、温度和健康而定。30天时超过1克，60天超过40克，90天超过300克，6个月可达2.4千克。饵料转化率约30%。幼体必须吃体重的83%(0.25/0.3=0.83)才能每日增重25%。通常投喂幼体体重的10.0%。同类相残可能引起严重的死亡。按个体大小将后期幼体分组饲养能减少这种损失。用人工饵料代替鲯鳅幼体做为后期幼体饵料，可大大减少互相残杀的情况发生。

在适宜温度下，对孵化后30天的鱼种(约1克重)就可进行成鱼养殖。养成过程由6个阶段组成。6个阶段中每1个阶段都设有许多水池。随着鱼体的长大，依次移入较大的水池中。这种移植能保持最大的放养密度，而且能严格控制池中水质污染状况。

从一个水池转到另一个水池，大约每隔20天，因此整个养成过程约为120-130天；视养殖人员对需要生产鱼的个体大小而定。

在养成阶段需要优质的海水，溶解氧保持在5ppm以上。养殖池需要清洗、杀菌(网箱养殖除外)以破坏等寄生虫的生活周期。冷冻鱼和头足类是养成阶段的主要饵料，投喂这种饵料，为使鱼种达到1.3千克的饵料转换率为3.0-3.5。在选择和保存冷冻鱼时要谨慎小心，因为脂质的腐败会产生有害物质。