更新时间：2023-02-27 15:29
鬼镇（Ghost town）是一整个因为经济、环境种种因素，而被荒废、放弃居住的城镇。在美国西部数量较多。鬼镇有时也翻成“鬼城”、或是“魔鬼城”；但英语中没有Ghost City这样的别称，多用Ghost Town。中文有废墟一字相当接近鬼镇的说法，但废墟亦指单独被放弃居住的建筑物、或是历史悠久的古代建筑群，而非仅指被放弃居住的城镇，在意义上比较广泛，与鬼镇有所不同。 也为同名电影。
有相当多的鬼镇分布在美国大平原上，自1920年代开始，镇上人口急遽少于三分之一以上的，大都成为了鬼镇。特别是美国的堪萨斯州，就有超过6000个鬼镇，根据堪萨斯的历史学家丹尼尔·费滋杰罗（Daniel Fitzgerald）的研究指出，鬼城几乎都在采矿业盛行的地区产生，如美国的科罗拉多州、亚利桑那州、内华达州、蒙大拿州、加州西部与西弗吉尼亚州东部等地。在这个范围之外，还有路易斯安那州、乔治亚州与佛罗里达州是美国东南部鬼镇的观察地。然而，世界上并非仅有美国有此独特人文景像，在加拿大北安大略省、哥伦比亚省、纽芬兰、拉布拉多等地；澳洲的某些地方，也都有鬼镇。
随着矿业结束，且已经完全没有人居住的鬼镇则大部分集中在美国这些城市周遭：
◎科罗拉多州
·中央城市（Central City, Colorado）
·亚斯本（Aspen, Colorado）
·虽然科罗拉多州有比较多的鬼镇，但其中有不少在近年来因“鬼镇观光”而又开始活跃起来，因此定义上可能就没有那么明确了。
◎蒙大拿州的维吉尼亚市（Virginia City, Montana）
◎亚利桑那州的墓碑市（Tombstone, Arizona）
◎犹他州的帕克市或跛溪附近（Park City or Cripple Creek, Utah）
除了矿业萧条这个主要原因之外，自然资源的变化，也是造成鬼镇的因素。例如可饮用的水源消失、铁路改道、公路系统更改、不再有大众交通经过该地，或是主要经济活动都转移至别镇等。像是咸海正在急速缩小，10年后可能就会消失，就不再有河流或高速公路系统通过，因此咸海周围在10年后可能会出现一批鬼镇；影响了人口急速减少。传染病也可能是造成鬼镇的重要因素，在东阿肯色州的一些地方小镇，就曾因西班牙流感（Spanish Flu pandemic）的盛行，而被放弃居住。
在欧洲，也有许多村落年代转变之后，就变成了无人居住的鬼镇，像是战乱、种族灭绝等动荡不安的年代，使得全镇的人都放弃了在该处的生活，而且决定再也不回来。如1260年瑞典Narke省上的Sjostad镇。全镇700位居民迁移过结冰的Vattern湖之后，就被丹麦人全数消灭了，丹麦人随后到Sjostad镇上放火破坏，使得该镇再也没人居住；全镇只剩下一座名为Skyrstad农场的废墟、还有4000枚硬币、一件银器。诸如此类的过程今日依然可以被发现，英语中亦有特别名词为废弃村落（Abandoned village）；1990年代在德国西北方Etzweiler里的村落，曾是煤矿产地，但今日正在逐渐荒废中。
鬼镇的形成除了战争、灾难等因素，也可能来自于政府的重大工程，有时政府必须征用土地，并告知居民离开，如美国太空总署在密西西比州预备建造航天飞机推进力测试中心与John C. Stennis太空中心时，需要500平方公里的周边缓冲用地，以免航天飞机所产生的噪音、废气、潜在的危险等影响到周边居民；最后造成了中心周围相当广泛的空旷区，以及其中神秘的鬼镇与荒废的道路系统。此外，当政府决定建造水坝时，水坝所即将淹没的城镇，也就算是水底下的鬼镇。
在俄罗斯区域的切尔诺贝利核能外泄事件后，北乌克兰的皮里耶市（Prypyat）与周边的小镇因为政府强制撤离居民也成为了被弃离的城镇，并在核能污染的威胁下，被政府以核电厂为中心画定方圆30公里的封闭禁入区域，此鬼镇的形成可说是苏联解体时期，一个重要而且无人讨论的时代象征之一。
土耳其入侵塞浦路斯Famagusta的南方，迫使原居住在Varosha镇的居民迁移并放弃该地，使得Varosha在入侵问题尚未解决前，都还是一个鬼镇。
圭亚那的琼斯镇（Jonestown）在人民圣殿教派集体自杀事件后，也成了一个鬼镇。
某些鬼镇特别吸引了游客，因为镇里保存了一些有趣的建筑。此外，参观、写作或是专门拍摄鬼镇也成为了小型产业，在这之外的鬼镇之所以不被造访的原因，可能是范围太广、一般交通工具难以抵达、或是进入根本就是非法的。
有一些鬼镇则透过历史旅游的兴起获得了重生，在澳洲的瓦尔哈拉镇（Walhalla），是一个因金矿没落而形成的鬼镇，进年来因为整个邻近区域多了不少历史观光景点，瓦尔哈拉镇又重新有居民回来居住，并也回复了一些经济活动。
此外，美国南加州的卡利可镇﹙Calico﹚前居民最近企图宣称该镇为“正式的鬼镇”﹙Official Ghost Town﹚，但北加州伯帝镇﹙Bodie﹚前居民无法接受这个说法，伯帝镇是19世纪后期就被抛弃的城镇，范围相当广，也是北加州塔霍湖﹙Lake Tahoe﹚观光区域中的著名景点之一。