写到这里，笔者忽然想起武乡一带早已流传的一个美妙传说：说是魏云中和程启南(二人后为同科连捷进士)小时在南山书院读书，每到夏日午间，常常到山下浊漳河中游水嬉戏。有一天中午，他们又相随到河中玩耍，正好浊漳河上游下了大雨，山洪暴发，河水滚滚顺流而下。当汹涌澎湃的洪峰来到南神山脚下时，却突然不再奔流，激起数丈洪峰，并开始往回倒流，形成十分罕见的“漳水回澜”奇观。这时，教授他们的教书先生正在午休，忽然梦见浊漳河神匆匆来访，说是有两名“星宿”挡了他的去路，使他不能前进。他让先生赶快去把两位“星宿”请开，否则会给黎民百姓带来难以估量的损失。先生猛然醒来，感觉此梦怪异。他急忙走出书院一看，果然见他的两个学生在河道中玩闹得忘乎所以。于是先生大声疾呼，说上面发大水了，让两个娃儿赶快离开河道。两顽童见先生呼唤，回头一看，见洪水暴涨，便抢了扔在岸上的衣裤，光屁股跑上山来。这时，那激起的数丈洪峰，才轰然一声，向下游暴泄而去。据说，自那以后，每逢浊漳河发大水，洪峰经过南神山时，总要在此处停留一下，形成倒流。这便是名传古今的武乡古十景之一“漳水回澜”的由来。

传说固然不可信，但也从另一侧面表现了魏云中年幼时就不同凡响。

明朝万历二十八年和二十九年(公元1600、1601年)，年方弱冠(20岁)的魏云中两榜联捷，中了进士，被授予项城知县。这时，项城这个地方出现了许多巨奸大猾的盗贼。贼头子是一个叫蔡项的家伙，他聚众劫掠，杀人越货，使通往河南一带的道路断了商贾。魏云中刚一到任，就定下计策，调集人马进行剿捕，很快就将蔡项抓获并明正典刑。经过一段的严厉打击，项城的社会治安得到了根本好转，出现了百姓安居乐业，“夜不闭户，路不拾遗”的升平景象。

还有一种自然现象使项城百姓深受其害。原来项城这个地方连年阴雨不断，形成涝灾，百姓苦不堪言。魏云中到任后亲自查河道、找风口、实地勘察，组织百姓挖渠排涝，筑堤防洪，大种灌木，固沙防风，大大减轻了自然灾害，发展了项城的农业生产。至今，当地百姓还称颂不已。

再是瀛州衙门缺下吏卒，课税难以征缴。魏云中从县内选拔了18名勇敢正直、血气方刚的青年去充任吏卒，在催征课税之余，督促他们习文练武，并亲自“课以法、教以秩、严以纪”，使这些人在实践中都成为能吏。按现在的话说，就是能依法办事，廉洁奉公的公务人员。所以，受到了人们的普遍赞颂，都说“清官门下无浊吏”。由于他严厉打击巨奸大盗，惩办恶绅无赖，社会治安好转，百姓得以安居乐业;由于他带领百姓根治水患涝灾，农业生产得以发展;由于经济发展，又有一批依法办事的能吏，项城课税征缴完成的最好。所以在朝廷考核时，他以“税显民安，政绩卓之”，被提升为御史，奉调回京。

魏云中生性耿直，嫌恶如仇，眼中容不下沙子。再加之新科进士，年轻气盛，锋芒毕露，又深受朝中一些正直大臣，后来成为东林党人领袖人物，刚正不阿，勇于上书言事，直陈朝庭弊政作风的影响，一到任就上疏弹劾礼部侍郎史继偕、南京兵部尚书黄克缵的种种劣迹。又弹劾大仆寺少卿徐兆魁的贪污秽行。不久，又弹劾诚意伯刘荩臣。他还拿着熊廷弼行勘考察官吏的文书和韩敬的科场议疏，弹劾文选郎中周应秋(此人后来沦为魏忠贤的“十狗”之一)收受贿赂，卖官鬻爵，任用辽东巡抚张涛、云南布政使薛士彦、湖广提学副使董其昌等人，且言辞激烈地说“应秋受事引进匪人，流毒天下”!给事中吴亮嗣斥责和诋毁魏云中，说他“借端扫除吏部”，激起吏部尚书赵焕的不满，于是赵焕也出面为周应秋进行辩解。魏云中又转而弹劾赵焕包庇属官。吴亮嗣为了进一步讨好吏部，压制云中，又指责魏云中刚刚进入台阁几个月，就挨个儿攻击史继偕等八、九个人，又编造了什么“匪人”的说法，设置无形罗网，居心叵测。魏云中遂逐个指出这些人的种种罪状，痛斥吴亮嗣，唇枪舌剑，在朝廷中引发了一场激烈的争论。然而，这时的万历皇帝正被已经拖延了15年，现在又重掀风暴的“建储”之争搞得焦头烂额，哪有心思管他们这些在他看来实属扯淡至极的狗屁之争!于是这场廷争便不了了之。

魏云中被提升御史，奉调回京的万历二十九年(公元1601年)，正是困扰整个朝廷长达15年的“争国本”斗争最后一年，也是最为激烈、最为关键的一年。所谓“争国本”，也就是争皇位继承人，争立太子，所以也叫“建储”之争。

事情始于万历十年。这一年八月，皇长子朱常洛出生。因其母出身宫女，不被万历承认。后经皇帝生母慈圣太后主持公道，才将这名宫女封为恭妃，但却一直不被万历宠爱。

万历十四年，皇三子朱常洵出生。他的母亲便是万历皇帝册封为仅次于皇后的郑贵妃，并与之订立“玉盒密约”，准备册立三子朱常洵为太子。消息传出，马上在朝廷引起了瀚然大波。因为根据祖宗礼法和封建“嫡长”继承规定，应立皇长子朱常洛为太子。朝廷上的守正大臣认为，这件事关乎国家社稷，也就是“国本”，所以，就是罢官掉脑袋，也要坚决顶住。于是就有了长达15年的建储之争，而且愈演愈烈。一批又一批的守正大臣因上书反对“废长立幼”，遭到万历皇帝的贬黜。但是，朝廷中的守正大臣们并不退让。一直拖到万历二十一年，万历皇帝又采取折衷措施。因中宫皇后一直没有生育，他提出想等待“嫡子”出生后“三王并封”。这一提议理所当然地引起了“举朝哗然”，大臣们纷纷上书反对，搞得万历焦头烂额，不得不收回成命。

魏云中回京这一年，皇长子已经20岁。廷臣中要求册立皇长子为太子的“建储”之争再起波澜。魏云中新进台阁，初生牛犊不怕虎，又敢于仗义执言，自然被守正派群臣推向峰巅。魏云中也横下一条心，冒着忤逆皇帝老儿获罪招祸的危险，将生死置之度外，勇敢地站到了“争国本”的最前列。幸运的是这次斗争总算得到了最后胜利。一方面是皇长子年岁确实不小了，万历皇帝也觉得不能再拖;另一方面，连续15年的“建储”之争也实在将他搞得心力憔悴。于是万历被迫同意了大臣们的意见，于这年的十月望日，册立皇长子朱常洛为太子。

“争国本”的斗争是胜利了，然而魏云中却因此导致了“壬皆侧目”。皇帝身边那些专事巧言谄媚，行为卑鄙的小人从此对他产生了看法。加之万历皇帝也不免对他心存芥蒂，于是，在这帮小人的怂恿下，过了几年，找一个机会，“例转甘肃佥宪”，打发他离开京城，至甘肃守边去了。

这一安排，使魏云中心中异常愤怒。于是“挂冠神武门”，辞官不干，回到了老家。回家后，他继承父亲遗志，埋头续编《皇极经世书》，一住就是10多年。

万历二十七年(公元1619年)，发生了历史上著名的“萨尔浒之战”。明王朝四路大军十几万人，在清太祖努尔哈赤的猛烈攻击下，三路被歼丧师，一路溃逃。接着，开原、铁岭相继沦陷。中间隔了一年，到天启元年(公元1621年)春，明王朝辽东重镇奉集堡、沈阳、辽阳又落入努尔哈赤之手。接着，努尔哈赤又将国都迁到辽阳，一时，举国震动。

边事紧急，守边的人才严重匮乏。于是，熹宗天启皇帝在朝廷上要求群臣公开推荐“边才”。魏云中理所当然地被推荐重新起用，授职通州兵备道，旋即召为尚宝卿。天启三年冬，魏云中屡迁至右佥都御使，巡抚宁夏，驻军灵州。灵州这地方正是遭贼寇刘大肆劫掠破坏，摧残最严重的地方。大大小小的各路盗贼也趁机作乱，毁掉黄峡、宿嵬、诸口三座关隘。而其它的石关、墩、堡等军事设施也因年久失修，天灾人祸等各种原因倒塌破坏的不能使用。官兵们不敢上贺兰山，而贼兵们却在山上的寨堡中为所欲为。魏云中到任后，指挥军队进行剿捕，赶跑了这些贼寇。又对内安抚百姓，对外筹集银款。同时上疏朝廷，停止万里远戍，实行驻地屯田。他发动当地军民开香山铜、修复硖口堡等军事设施，开凿明渠引水灌田，同时加紧操练士卒，以便镇守贺兰。正当他呕心沥血，竭尽全力为建设边防，保境安民挥汗奋战时，不知怎么得罪了阉党崔呈秀。阉党头子魏忠贤也因“廷推”时，魏云中得到东林党人的举荐，复出后又不向他投靠而感到厌恶。于是，找个借口，将魏云中撤职罢官，赶回家去。可惜因奸臣横行，一代儒将报国无门，只能仰天长叹!

魏忠贤阉党的倒行逆施惹得天怒人怨，终于导致被彻底夷灭。明天启七年(公元1627年)，思宗朱由俭登上皇位后，第一件要做的事就是他已思谋良久的清除天怒人怨的“客魏集团”——治国除奸，启用良臣。在清除魏忠贤及其党羽的同时，崇祯皇帝明令：凡受魏忠贤迫害打击被罢官归隐的臣僚“悉起田间”。在内忧外患的严峻形势下，崇祯皇帝先整顿兵部，启用辽东名将袁崇焕为兵部尚书，启用已经解甲归田，素有儒将之称的魏云中再度出山，官拜兵部右侍郎。魏云中受命之时，正是明王朝已接近日薄西山，内忧外患，千疮百孔之时。为了整顿边防，朝廷准备拨出专款来投入兵备。但在廷议具体的边防方案时，却形不成统一意见，因为“偏关达居庸千八百里，处处可虞款之”。此时，袁崇焕已被崇祯皇帝误中金人的反间计而自毁长城，凌迟处死。新任兵部尚书王洽请旨让魏云中亲自赴边境勘察。云中“奉旨巡宣云间”，也就是到河北北部、山西西北部一带边境地区实地考察后，回来向朝廷上疏八项条陈，即：“访属部”(慰问长年守边的部卒)、“厚侦探”(对深入敌后打探敌情的人员增加待遇)、“谨内外”(加强对部队的管理)、“恤将卒”(对离家远戌的将士，特别是有功将士、伤残将士和阵亡将士的家属给予抚恤)、“修营舍”(对兵营以及各类军事设施加以修缮)、“复额兵”(重新核实各营堡兵员数目)、“定功罪”(评定将士的功劳和过错，严明奖罚)、“择守令”(严格选拔具有真才实学的军事要塞长官)。

看了魏云中的“八项条陈”，崇祯皇帝龙颜大悦，亲自起身赐茶，并命他兼任右佥都御使，总督宣大山西军务。为了争取民心，魏云中下令宽免宣大三镇田租;宁武守卒发生哗变，魏云中采取招抚形式予以平息等等。广施仁政，减少杀戮，为保境安民办了一系列实事好事。

崇祯二年(1629年)，十月，后金皇太极趁秋高马肥，率10万精兵从喜峰口越过长城，攻陷遵化，直逼北京城下，京城紧急戒严。魏云中率部入保京师，守卫德胜门一带。他曾于深夜二更以后和小弟权中等将士执戈巡逻，见京城百姓由于他们的防守而没有出现大的惊恐现象，感到十分欣慰。由于防守有功，皇帝曾两次赐予他“飞鱼服”(一种明朝官服)，以示褒奖。

崇祯四年(1631年)，陕西农民起义军领袖王嘉胤占据河曲，依靠王可贵给他出谋划策。魏云中巧施反间计，将王可贵杀死。又竖立招降旗，收降那些因断绝活路而被迫参加起义的难民。同时，他招募乡勇，把乡勇布置在义军要道，阻断义军援兵，扼绝义军退路。经过一系列的军事部署后，他率领亲丁千余，并命令名将曹文诏率兵直扑河曲城下，猛烈攻城。王嘉胤战败逃走(后被左右随从斩杀)，河曲收复。

魏云中为了明王朝的江山社稷，殚精竭虑，呕心沥血，然而明王朝大厦将倾，风雨飘摇，像一个生命垂危的老人，病人膏肓，百药无效。外部后金皇太极强敌屡侵;内地起义的农民军遍地烽火。不久张献忠、王自用、高迎祥三股农民军一共36营，20多万人涌入山西，山西好些州县均被侵占。魏云中拼死抗击，浴血奋战，但终因寡不敌众，顾此失彼，山西不少关隘要塞相继失守，直接威胁京师的安全。而安居庙堂的朝廷“壬”却借机中伤弹劾魏云中“失机”。崇祯皇帝刚愎自用，临急易帅，便下旨将魏云中撤职罢黜。

对明王朝中心不二的魏云中被罢官后回到故土武乡，仍然忧国忧民，时刻关注着时局的变化。他见武乡县城墙坍塌，关防破损，难以御寇，便亲自出资帮助县府修筑城台。不久，县城城台修复，恰遇流贼三次来攻。魏云中协助县令督众守城，使流贼无功而返，城内百姓赖之免受侵扰。

家居后的魏云中仍然忧国忧民，昼夜劳心。当他看到明王朝气数将尽，日薄西山，日暮途穷，而自己又回天无力，心如火焚，于是他病倒了。缠绵一年后，撒手人寰，与世长辞，弥留之际还念念不忘国家社稷。

魏云中去世的这一年，正好是李自成进北京，大明王朝灭亡的这一年，这位明朝的大忠臣与明朝同归。

据乾隆版《武乡县志》载，魏云中出殡时，“赤气亘天，身骑箕尾，气壮山河”。还记载说：“讣闻下，部议赠谥祭葬，会以寇变，未即复。”这就是说，魏云中去世的讣告送往京师后，朝廷还议论给他封赠谥号并派员前来祭祀，但正好城破明亡，没有来得及。但是故乡人民没有忘记他，为寄托哀思“邑人建祠，绘其像”，终年祭祀。