更新时间：2024-10-28 08:21
魏德圣毕业于远东工专（现远东科技大学）电机科，服役时在军中认识一位世新毕业的同学，听其终日谈论电影，1991年退伍后即进入一家小型传播公司担任电视节目助理，开始步入影视圈。初入传播公司时，魏德圣接触到电视剧制作，因而也开始提笔写剧本，并自行以录影带拍摄习作。
1993年，魏德圣在金鳌勋筹拍的军教片《想飞——傲空神鹰》中担任该片场记，认识了杨德昌电影工作室人员，因而在工作结束后进入杨德昌电影工作室担任助理。
1994年，魏德圣首次创作的剧本《卖冰的儿子》获得了台湾官方颁发的优良电影剧本奖。
1995年，摄制了一部短片《夕颜》，去参加台湾当局为鼓励年轻人制作非商业性剧情影片设立的金穗奖，得到了第十八届金穗奖优等录影带。1995年，日本导演林海象来台拍摄日台合作片《海鬼灯》，魏德圣出任该片制作助理。
1996年，在导演杨德昌筹拍的新片《麻将》中，魏德圣于短期间从场务、助导而升任副导。20实际90年代末因为杨德昌制作一部电影的周期实在太长，魏德圣想要靠自己的力量去实现一个电影梦想，所以选择离开杨德昌的导演工作室。
1996年，开始魏德圣以16mm底片拍片，短片作品包括《对话三部》、《黎明之前》、《七月天》等，除了同获金穗奖肯定外，也日益受到国内外影展的重视。
1997年，魏德圣偶然翻到邱若龙的漫画《雾社事件》，深受触动，开始提笔写剧本。
2000年，他完成讲述“雾社事件”始末的剧本《赛德克·巴莱》，获得台湾新闻局“优良电影剧本奖”。2003年，他花费200万新台币拍了5分钟的预告片，希望吸引投资，以失败告终。
2002年，出版图书《小导演失业日记－黄金鱼将撒母耳》。
2003年，编写的剧本《火焚之躯──西拉雅》获得台湾新闻局“优良电影剧本奖”。
2008年，魏德圣执导的电影《海角七号》成为台湾最卖座的华语片，并获得了第三届亚洲电影大奖纪念杨德昌亚洲新秀大奖。
2009年，史诗巨片《赛德克·巴莱》项目正式启动，魏德圣担任电影导演，吴宇森出任该片的监制，并且为该片筹措了1千万美金的制作成本，影片将于2011年9月上映，电影因为时长的关系，分为上下两部公映，上部名为《赛德克·巴莱（上）：太阳旗》、下部名为《赛德克·巴莱（下）彩虹桥》。《赛德克·巴莱》摘得了2011年台湾金马奖最佳影片。《赛德克·巴莱》抓取的关注点，毫无疑问是中国人民喜闻乐见的题材和叙事，也保留着赛德克族居民从20世纪初至30年代的山林生活样态。至于抒情，在赛德克的歌谣与死亡的悲壮画面里交织呈现。
2012年，担任棒球电影《KANO》的监制，而且电影的前期剧本也是由魏德圣撰写。
2016年，执导的新片《52 Hz， I Love You》杀青。
2024年10月19日，执导的电影《816》上映。魏德圣选择了“生老病死”，这门每个人的功课。影片讲述源源、大杉、伽农、罗恒、是延、努拉六个孩子及其家庭的抗癌故事。而他找到的区域性特色，可能仅剩下具体的医院环境和多信仰混杂共生的民间气象，后者包括以台湾土著与敌人厮杀的动画形式表现癌症大手术这个别致的影片设计。
相比台湾大多数导演，魏德圣出身相当草根。他甚至没有读过大学，也没专门进修过电影，对所谓的大师作品也知之甚少。在金融危机、台湾民众情绪低迷时，以小人物努力生存的毅力和诙谐幽默的内容，让民众重拾对这块土地的认同。魏德圣凭借《海角七号》，仅用了两个月时间，便超过成龙、李安，成为台湾华语电影六十多年来最卖座的导演，一下子从苟且偷生的剧本小作者，成为一位响彻世界的华人电影导演（华语电影传媒大奖评）。
魏德圣由于充满理想性格且具有坚持自我理念的傲骨，致使委外作品不多，但细数魏德圣自行执导、拍摄的作品，仍可以清楚见到魏德圣不断自我突破、自我成长的轨迹（成都日报评）。
由于魏德圣成名以来的电影作品（2008年《海角七号》、2011年《赛德克巴莱》、2014年《KANO》）题材皆涉及台湾日据时代的历史，引起部分人士指责魏德圣立场“媚日”，批评者的言论时常偏离电影内容而更倾向政治立场斗争。有自称“抗独史阵线”的七名成员未看过电影就批评媚日；匿名者冒充不同身分“一稿二投”发表影评等，可看出这种针对性攻击的迹象。