更新时间：2023-08-30 23:58
北直隶河间府肃宁县人魏忠贤，原名进忠。其母梦怪兽入室而生，生得眉目疏朗，体干魁梧。从小机灵，虽不读书识字，倒也十分乖觉。十六岁娶了东村卖梨糕糖的冯秃子女儿冯宝姐为妻。整日不务正业，只在外赌钱喝酒，又赶入那些纨衿子弟队里踢球打弹，走马宿娼。万历十五六年间，江南江北水旱灾荒频发。河间一带夏麦无收，秋熟绝望，百姓之家十室九空。进忠家里也是吃尽当光。父母相继去世，丈人带了丈母也出外逃荒去了，没了倚靠。经旧日赌伴引见，向李太监的掌家二公公借了二两银子，又去赌场输光。苗二甚凶，进忠发狠，自己割去阳物净了身。又把妻子休了，去京城谋差使。
这年正是万历十七年，净了身来京里求差的很多，司礼监挑选甚严，他幸而中选，拨在惜薪司听用。管印太监孙成，平日喜好踢球走马，打弹耍钱。魏进忠是个行家里手，人又乖觉，拍马奉承，哄的孙成十分喜欢他。不觉过了二十多年。当时别的太监对小爷（即后来的天启皇帝）甚是冷淡，进忠却常常偷空去服侍他，一意要巴结小爷。万历四十八年，皇上驾崩，泰昌帝临朝。不料一月之后，新君又复病薨。小爷接位，是为天启皇帝，想起魏进忠，任命他做了司礼监秉笔，在身边当近侍，又赐了蟒衣玉带。魏进忠一夜之间大富大贵起来。在京城寻了一所私宅，就有人投身来做家人、管家。又巴结上被封为奉圣夫人的客氏（皇上的奶娘）。客氏丈夫姓侯，官中人称做侯巴巴，十分贪残狡猾。魏、客两人狼狈为奸，在天启帝前弄权进谗，矫旨杀了老太监王安，夺下东厂大权。从此肆无忌惮地结党营私，谗害忠良。爪牙分据各要害衙门，皇帝左右各监局库厂都换上了魏党亲信。进忠改名叫做魏忠贤，终日只是引诱皇帝犬马声色，纵情享乐。虽然受到一班忠臣交章弹劾，但皇帝只是一味包庇纵容，反而恩宠日深，势大滔天。魏忠贤深知兵权的重要，挑选净身精壮男子三千名，在西海子边操练，发了衣甲刀枪，做了他的家兵。在东厂设掌刑千户，管下许多番旗，每旗下几十个白役称“番子手”。京城满布番子手，黜罢官员，陷害无辜，纵容奸党，无恶不作。连万历皇后的亲侄王仲良也因与魏阉争私宅而被借事枷号而死。
魏忠贤广收党羽，御史崔呈秀、锦衣卫指挥田尔耕都拜在门下，做了干儿子。.宫中客氏为内应，相助剪除异己。假传圣旨绞死冯贵人，毒死张裕妃，削去李成妃的封号，陷害张皇后。御史杨涟、吏部赵南星、佥都御史左光斗、给事魏大中、河南道御史袁公等忠臣，上表劾魏阉二十四款大罪，结果反被罢官。工部万璟也因弹劾上本而被廷杖一百，当场打死。后来又遏死了杨涟和左都御史高攀龙，赵南星削职为民，左光斗、魏大中入狱，杀了苏州知府刘铎和吏部员外周顺昌。
魏忠贤为揽兵权，让内操太监刘应坤、陶文、纪用等三人分守山海关，俱可清军、查饷，威势显赫，众官谁敢不服!又用李明道督理粮漕，崔文升督理河道。魏忠贤依仗这五个奸臣，独揽大权，势倾天下。
杭州织造李实，在西湖边岳坟之左，为魏忠贤建造生祠，祠内立魏阉塑像。为生人立祠开历史之首，这谄媚之风传遍各省。有一个监生姓陆叫万龄，更出奇招，把魏阉生祠移入学宫，竟要与孔夫子相提并论。学监祭酒林轩坚决反对这种做法，被削籍为民回了老家。又有遵化首兵备耿如杞，正直不阿，不肯参拜喜峰口的魏阉生祠，被诬”下狱，拟了死罪。
辽东锦、宁二城受金兵入侵骚扰。纪太监冒功请赏，有功之臣巡抚袁崇焕反倒.罢官逐去。崔呈秀倚仗是魏阉的干儿子，做了兵部尚书。卖官售爵，恣意黜升大臣，任意妄为。又纵酒纳妾，广收美女，弄得衙门一片乌烟瘴气。
魏忠贤已经做了“九千岁”，还不满足，趁天启皇帝龙体不豫，竟欲图帝王大业。令手下一般奸党群小.上书朝廷，为他请封王爵，再赐九锡。终为朝中忠正之臣所阻，未能成功。只把魏阉义子良卿封了宁国公，三岁之侄儿魏鹏翼封了安平伯，四岁的魏良栋封了东平候。魏阉又阴谋拥立孺子为君，自己摄政掌权。他平日弄权作恶，屈害了无数忠良，但对朝廷台辅也不敢唐突安为。朝中身居相位的辅臣，不满魏忠贤所为，耐心等待时机。
天启帝驾崩，众大臣拥立信王登基，是为崇祯皇帝。新主登位，崔呈秀被众多大臣弹劾：“说事卖官，家累百万。聚娟宣淫，三纲废弛，人禽不分。”冒下，崔被削籍，后又被九卿会勘，终于投环自尽。魏忠贤遭百官纷纷弹劾，被崇祯发配凤阳。押解途中在阜城驿站内自缢身亡。客巴巴在宫中自知不保，串通了儿子侯国兴、魏阉侄子魏长卿等人，乘乱大肆窃盗宫中国宝，都被处典刑。奸党从此树倒猢狲散，忠臣出狱得救，平反昭雪复官，削职退于林下的重任官职。
《魏忠贤小说斥奸书》，于崇祯元年（1628年）八月写成，“自春祖秋，历三时而始成”，写作到刊行只用了9个月的时间。此书缺第十三回至二十一回，第三十五至四十回，计十五回，仅存二十五回。
《魏忠贤小说斥奸书》演述魏忠贤发迹变泰，披露其结党营私、杀戳异己、弄兵擅权的内幕，此书在魏忠贤虽已投环而死，但阉党尚未全部伏法之际即快速问世，所具有的新闻性使其拥有较多的读者，从而谋取到最佳的经济效益，这是《魏忠贤小说斥奸书》等小说竞相快速问世的重要原因。
作者在《魏忠贤小说斥奸书》中除了谴责魏忠贤的擅权专政、陷害忠臣、荼毒百姓的罪行外，还有意识地凸现故事背景，紧紧地扣住晚明政治腐败、民不聊生的黑暗社会现实来写人物命运的沉浮及其悲欢离合。如书中关于魏忠贤如何入宫成为太监的叙述，就是很好的一例。明太监的来源，陆容《藏园杂记》卷二记载；‘凉瓷民家，羡慕内宫富贵，私自奄（阉）割幼男，以求收用。亦有无籍子弟，已婚而自奄（阉）者，魏忠贤恰属于后类。魏忠贤进宫前本夫妻和睦，孝敬父母，虽是帮闲但不失忠厚，但由于时逢大旱，被权阉欺凌还债，被迫割势，这样就深刻地揭示了人物性格的形成及发展变化，使小说有了更进一层的认识意义。《魏忠贤小说斥奸书》第三回描写宫廷选拔太监结束时的情景“那选得上的，欢天喜地，似中举的一般；选不中的，愁愁苦苦，也有哭了出京，流落在河间一带做花子的。”矛头的对象不再是魏忠贤一人，而是指向了贪名邀利垂涎富贵的世人“今人则童习时，便诱之以黄金车马、种种富贵，泛此贪欲之心渐入肠肺，那得不见速化功名之地，便涯身进入颜厚腰折而甘作奸状哉！”这更是对人们强烈愿做太监的社会现实的批评，客观上反映了下层百姓所受盘剥与压榨的痛苦。因此他对宦官现象认识要比其弟陆人龙高明得多。未入宫前的魏忠贤形象丰满，他虽游手好闲，但自尊、要强、仗义，欠帐必还，孝敬父母，和自己妻子感情很好，自己割势后主动让妻子改嫁，这都体现了他人性中善的一面。他的性格是有发展变化的，为社会时势所逼，他才由一个狡黠、仗义但又不乏自尊和善良的流氓无产者沦变为一个阴险贪婪暴决的太监。
合理的虚构
《魏忠贤小说斥奸书》中许多细微处的情节是虚构的。虚构是小说的生命，并不像有的评论者居说的那样，《魏忠贤小说斥奸书》如何如何排斥虚构，从作品开端魏忠贤的青少年生活和家庭的变故，道士的预言，魏忠贤自宫前与妻子连续的房事的描写等等，到后来朝廷两党的政治斗争过程中的具体场面、对话场景，其中许多情节都是作者合理想象基础上的虚构产物。尽管魏忠贤进宫以后的大事大都有史实依据，但是作为小说，其中的细节描写则主要是靠虚构来完成。历史小说其实并不排斥虚构，关键是如何虚构，在无关宏旨的地方可以以合理地想象虚构以增强其可读性，但在关键的地方应该严格遵照史实，如果一味戏说，也就脱离了历史，只剩下小说了，像《警世阴阳梦》虚构魏忠贤篡位，《皇明中兴圣烈传》写魏忠贤是狐狸与其母所生，都严重地削弱了其作为历史小说的影响力。《魏忠贤小说斥奸书》的作者是要写大体不违背史实的小说。在虚构的时候注重其合理性。魏忠贤迫害王安的情节在其他两部书中，写得比较粗糙。而在《魏忠贤小说斥奸书》中。作者通过虚构的情节从魏忠贤与王安的结怨开始写起，错落有致，入情入理。还有第二十五回，监生陆万龄向魏忠贤献媚，要在太学里为魏忠贤建祠，这是史实，许多魏忠贤题材的作品都有这一节，然而都语焉不详，《魏忠贤小说斥奸书》则通过虚构的陆监生与祝监生和曹监生的对话，这种对话作者不可能知晓，把三个监生斯文丧尽、丑态百出的卑劣行径刻画得活灵活现。
有机的景物描写
《魏忠贤小说斥奸书》在写景状物方面，文笔细腻，词章华美，因为作者把景物描写和主题思想紧密结合，所以就显得毫不冗赞，避免了《警世阴阳梦》和《皇明中兴圣烈传》那种脱离主题的景物描写。如第十二回对锦衣卫大堂的描写，“阴沉横杀气，惨淡暗天光。惊飞乌鹊，避杀气而高翔；歌径柏松，敝天光而失色。陈列的枷镣棍棒，沽着处粉骨碎身。问过的是纹斩徒流，拟着时破家丧命。红绣鞋步步直趋死路，琵琶刑声声总写愁音。仙人献果，假饶不死，须是神仙;美女插花，若要重生，须寻婉女。猪愁欲死，鹰翅难腾。数声喊起，雄纠纠阎罗天子出森罗，一簇人来，猛铮铮铁面夜叉离地府。”既渲染了锦衣卫残暴无情的罪恶，也反衬出东林党人大义凛然、不畏强暴的刚烈品质。第二十四回对西湖和魏忠贤生祠风景的描写，就包含了丰富的内涵，一是为如此美丽的西湖景色及岳坟忠烈之处被奸贼魏忠贤的生祠所占惋惜，二也为魏忠贤的爪牙们搜刮民财。献媚主子的无耻行为感到愤慨。
生动的细节
《魏忠贤小说斥奸书》作者的文学才能在作品精彩的细节中表现得十分突出，这也是该书文学特色鲜明的主要原因。第二十三回李明道夸奖手下的差人：“这孩子中用”，五个字就把炙手可热的太监洋洋得意的神情刻画得纤毫毕现。再如第二十五回三个无耻的监生与林祭酒交涉为魏忠贤在太学建祠时的情景，“祭酒道：‘何祸之有？我们还有官可削，你们却不道无官一身轻么?’祝监生道：‘门生也待不上，只恐贻累太宗师。’祭酒道：‘怎累得我来？’陆监生道：‘不上，便道是太宗师阻抑。’祭酒笑了一笑道；‘便说我阻抑也无碍，为士的持身有士节，相与成士风，在本学有士规。上言德政祖制，具在本职，也不能相假。’……三人见他词色颇厉，便不敢将出本稿来。起身出门，相与笑道：‘有这等迂物，时务不识，作这样强崛光景。’一路说笑，走至通政司，正值本司堂事将完时节，三个便穿了衣巾急忙赶进。”寥寥几笔把林祭酒的耿直无畏、嫉恶如仇的正气和三个监生恬不知耻、急于逐利的丑态写得惟妙惟肖，淋漓尽致，真如讽刺小品一般，不亚于《儒林外史》的功力。
现存主要版本有明崇祯元年（1628）刊本，藏北京大学图书馆。上海古籍出版社“古本小说集成”影印明崇祯元年刊本，1993年巴蜀书社“明代小说辑刊”、1994年春风文艺出版社“中国古代珍稀本小说”排印明崇祯元年刊本。