1905年生于湖北黄冈。中学毕业后回乡开办小学。1927年春任中共区委组织部部长兼共青团区委书记。第一次大革命失败后，参加南昌起义，任革命委员会农工委员会宣传科科员。起义军南下失败后，他转去鄂西任共青团宜昌县委组织部部长。1928年春因组织遭破坏被迫转移到北平。1929年考入北平郁文大学政治科，任该校中共支部书记。1930年6月任中共北平市委秘书长。其间因组织游行示威曾两次被捕，未暴露身份被保释出狱。10月被中央北方局派往山西参与重建省委的工作，任中共山西省委宣传部部长兼秘书长，恢复整顿党的组织。1931年春省委改为山西特委，任组织部部长。6月赴上海，在途经北平时被捕，关押于草岚子监狱。同年11月因肺病恶化，经狱中难友斗争迫使当局同意假释就医。1933年7月去张家口参加察绥民众抗日同盟军，任军事委员会秘书、总司令部参议。同年冬同盟军失败后，他回北平时再次被捕，参加狱中党支部领导的斗争。1935年底被组织营救获释。1936年秋到西安任中共东北军工作委员会宣传委员兼《西京民报》支部书记，以编辑身份进行抗日救国宣传和兵运工作。1937年春到三原中学任教，任支部书记兼城区委书记。抗日战争爆发后， 调往河南商城开辟工作。1939年任中共英山县委书记，中共英（山）、岳（西）、罗（田）、太（湖）四县中心县委书记，领导开展豫皖边群众抗日斗争。1940年任江北抗日根据地定远县县长，新四军津浦路西联防司令部司令员，津浦路西联防办事处副主任、中共皖东津浦路西区党委委员。1941年9月被选为津浦路西地区参议会议长。1943年后任津浦路东行政专员公署专员、皖中行政公署副主任等职。参加巩固发展皖中抗日根据地，坚持敌后抗日游击战争。解放战争时期先后任皖江行政公署副主任、主任、皖南行政公署副主任，中共中央华东局民运部部长、秘书长等职。