全书分四章，分述了清谈了起因，内容及所谓风流名士，魏晋之亡与清谈何关。

关于清谈之起因，作者认为清谈之趣，重在老庄，魏晋为老庄盛行时期。其所以盛行，由于汉朝学术，重在整理经典，训诂章句。汉末学者，已厌此途，由是一变而转为讲义理。谈义理必转入老庄之学，因为黄老之学在汊代本为一大暗流。及至魏晋乱世，人生痛苦，恰好道家之说能使人别开境界，以安心立命，因此老庄大盛。儒家为经世之道，老子为救世之通。儒家教人积极于现实之务，故儒家之抱负在于治国平天下。然世路之黑暗，人事之纠纷，每使贤者有才无用，有怀莫展，如不学老庄之恬淡，而固抱耿耿之忧，不流为激烈愤世之跖徒，则流为消极投江之孤臣。如此，则人世之事，岂不更惨?惟有学老子之知常守静，效庄子之游戏人间，始能缓和社会之诊气而解自身之烦恼。