少为县学生，参加乡试，已经在选，但拆卷监试者以其年未成童，不录。从此屡次不举。成化十三年（1477）举人，时年二十六岁，尚未娶，藩臬诸官长爱其才，争捐俸相成之。

成化十七年（1481），登进士第。奉使韩王府。归来后，始入刑部，为主事。

弘治元年（1488），累迁至郎中，精练法比操以勤慎狱无滞囚，刑部尚书以为能，负责汇总诸司奏牍，兼署三司印。广西有自称外戚者已被爵赏，事觉被逮，同僚皆躲避不敢承接，魏绅一讯即得其状，遂伏法。

弘治四年（1491），擢南京大理寺右丞，参驳明当，人们录其文稿以传。

弘治十一年（1498），擢都察院右佥都御史、山西巡抚。

弘治十六年（1503），迁右副都御史，总理南畿诸府。