20世纪80年代，新疆克拉玛依油田的钻塔下，通往魔鬼城的路上，一个小伙子骑着摩托车超越了骑马的姑娘。姑娘杨鞭催马抄小路拦住了小伙子。小伙子是新任3289钻井队队长邢克一，姑娘是刚来井队报到的哈萨克族姑娘萨吾丽，他们相识了。井台上，空无一人，只有机器轰鸣运转，司钻工大王带人打兔子去了。邢克一批评了他们，他们不服，反把邢克一绑了起来。副队长拜克力要惩罚大王。邢克一认为政治思想工作不是治，而是要激发每个人的积极性，开发人们灵魂深处的精神能源。邢克一很快发现井队青年中思想混乱，精神不振。有的为找不到女友忧伤；有的靠饮酒取乐；有的违章作业；有的对新设备束手无策。3289钻井队是60年代的英雄井队，如今的现状却伤透了邢克一的心，加之父亲的反对，女友的谴责，更令他痛苦不堪。