《词谱》卷二十一：“《复斋漫录》：‘政和中，一中贵使越州回，得词于古碑，无名无谱，录以进御。命大晟府填腔，因词中语，赐名《鱼游春水》。’”两宋之交的杨湜《古今词话》云：“东都防河卒于汴河上得石刻，有词一阕，不题其目。臣僚进上，上喜其藻思绚丽，欲命其名，遂摭词中四字，名曰《鱼游春水》，令教坊倚声歌之。”稍后的胡仔《苕溪渔隐丛话》和南宋吴曾《能改斋漫录》均引佚名的《复斋漫录》，认为得于政和（1111～1117）年间一中贵人使越州回，所获石碑。与杨湜《古今词话》所记稍异。清沈雄《古今词话》云：“是东防河卒，于汴河掘地得石，刻此词，唐人语也。是则此调起于此。”调名本意即为咏春天水中游鱼的曲子。

北宋新声。此词诸家所录文字略有异。南宋吕胜己抒发对适闲生活之追求：“林梢听布谷。郭外舒怀仍快目。平田浩荡，溉溉泉鸣暗谷。香稻吐芒针棘细，秀麦摇风波浪绿。山童野态，意亲情熟。我待休官弃禄。屏迹幽闲安退缩。渭川千亩修篁，躜蟥绀玉。顾盼滩流萦八节，呼吸湖光穿九曲。贪求自乐，尽忘尘俗。”此词风格旷达。马子严《怨别》词云：“池塘生春草。数尽归鸿人未到。天涯目断，青乌尚赊音耗。晓月频窥白玉堂，暮雨还湿青门道。巢燕引雏，乳莺空老。庭际香红倦扫。乾鹊休来枝上噪。前回准拟同他，翻成病了。欲题红叶凭谁寄，独抱孤桐无心挑。眉间翠攒，鬓边霜早。”前后段第五、六两个七字句，第七、八两个四字句，均成对偶为工，诸家之作皆如此。此调七字句与四字句配合恰当，略有流畅之美，而又含蓄能留，适于抒情、言志、写景。