更新时间：2024-04-15 10:54
鱼腥藻主要由两种形状不同的细胞组成，一连串形状较小的细胞称之为营养细胞，而形态较大的细胞称为异形细胞。营养细胞能进行类似于高等植物的光合作用，异形细胞则能进行固氮作用，在固氮酶的催化下，将空气中的N2转变为NH3，NH4+，进而形成氨基酸。营养细胞的原生质体均匀或有颗粒，有的充满许多伪空胞。异形细胞一般与营养细胞同形，单个地间生，一条藻丝上往往有数个异形细胞。厚壁孢子或仅生在异形细胞的一侧或两侧，或仅在远离异形细胞处发生，单一或数个相接成串，常大于营养细胞，一般为圆球形或两端变圆的圆柱形。正常生长情形下，鱼腥藻借主动运输来吸收周围环境中的含氮物质如NO3-，NO2-等，供个体所需。但当外界环境缺乏含氮物质时，鱼腥藻细胞存在着“对氮饥饿的状态”，从而诱使一些营养细胞在24 h内形成异形细胞。
鱼腥藻需较高温度。春末、夏初、初秋时，许多种类常在湖沼、池塘大量繁殖，造成“水华”，引起水质变臭，如水华鱼腥藻（Anabaena flosaguas），螺旋鱼腥藻（Anabaena spiroides）及卷曲鱼腥藻（Anabaena circinalis）等，多数喜欢有机物较多的水体，它的大量出现，是水体富营养化的标志。
有螺旋鱼腥藻或其他鱼腥藻属种类以及拟鱼腥藻引起的水华，其优势种极为突出，可占生物总量的95%以上，水色蓝绿或者深绿，可见到翠绿色絮纱或蓝绿色浮膜。夏季出现。
鱼腥藻一般不能作为鱼类饵料，它能分泌毒素，引起鱼类及其它生物中毒。还有不少种类能固化空气中的氮，增加土壤或水体肥力，如异形鱼腥藻、禾谷鱼腥藻等。