生于麻萨诸塞州沃拉斯顿，原名鲁思．琼斯。18岁远赴纽约，进入美国戏剧艺术学院。但仅一年，便被以“没有演戏的天份”为由退学。她努力自学，甚至让医生改变她的罗圈腿，几经曲折，终于于1925年有了转折。她被作为第一位代表美国的女演员赴英国与老维克剧团合作演出。1936年登上明星宝座。40年代初进入电影界，演出影片的同时，主要与第二任丈夫剧作家加林．卡宁合作编写电影剧本。其中《死吻》（又译《双重生活》）、《亚当的肋骨》、《帕特与迈克》获奥斯卡最佳电影剧本或故事金像奖提名。1965年以《飞女黛丝》获奥斯卡最佳女配角提名；1968年更以《魔鬼怪婴》荣获第41届奥斯卡最佳女配角金像奖。1979年还以电视剧《出租汽车》获艾米奖。