民国二十六年，上海救亡演剧队第五队到了延安，演出了话剧《血祭上海》，引起了观众的很大兴趣。中共中央很重视这件事，毛泽东同志提议设立一个培养艺术干部的学校，为了纪念革命文学家鲁迅，就定名为鲁迅艺术学院，并决定由沙可夫、李伯钊、左明等同志负责筹备。民国二十七年初，上海救亡演剧第一队，北平学生流动宣传队，上海蚁社流动宣传队的部分队员相继到了延安，其中从事戏剧工作的有崔嵬、丁里、王震之、荒煤、姚时晓、钟敬之、张庚等，加上原来负责筹备工作的三位同志和江青，条件基本成熟。民国二十七年十月一日，在延安北门外的窑洞里宣布正式成立鲁迅艺术学院，内设文学、音乐、美术、戏剧四个系。戏剧系成立后，至民国二十九年，连续招收了三期学员，他们之中有：严熹、苏路、路玲、贾克、张平、干学伟、邸力、陈锦清、张颖、吕朋、苏里、李纶、张东川、张冶、何文今、马瑜、王地子、张芸芳、刘因等。每期三十至六十人不等。这些青年学员绝大多数都是从延安以外的各个演剧队招收来的，有较高的文化、文艺和戏剧方面的知识修养，舞台经验也比较多。因此，一开始就能进行自编、自导的演出活动。第二期学员进院以后和第一期毕业留院的学员一起成立了一个实验剧团，王震之当团长，承担了宣传演出的任务。戏剧系和实验剧团先后自编自演的戏剧节目有：《弟兄们拉起手来》、《人命贩子》、《矿山》、《一心堂》、《希特勒之梦》、《国际玩具店》、《松花江》(由京剧《打渔杀家》改编)、《农村曲》、《流寇队长》、《团圆》、《兄妹开荒》、《赵富贵自新》、《张丕模锄奸》、《刘二起家》、《夫妻识字》、《减租》、《惯匪周子山》和新秧歌剧《白毛女》等。