两眼位头左侧或右侧。背鳍始于眼上方或吻部；背、臀鳍无鳍棘，后端不连或微连尾鳍前基缘。胸鳍常发达而不对称。腹鳍喉位；鳍基短，近似对称，有6鳍条，仅棘鲆科有一鳍棘5鳍条；有些有眼侧鳍基较长；有些两侧鳍基均长；有些有3—13鳍条。无眼侧鼻孔

位较高；嗅小板排列有多种形式。口大、中等或小形；前位，少数为下位。常无辅颌骨。两颌齿大或小，无倒刺。腭骨无齿。犁骨亦常无齿。前鳃盖骨后缘游离，仅木叶鲽属等例外。鳃盖膜除棘鲆科外均互连；游离。鳃峡深凹刻状。有假鳃。有圆鳞或栉鳞，少数无鳞。侧线两侧各一条或无眼侧无侧线;生殖突起与肛门偏位有眼侧或无眼侧。无伪头中骨（Amaoka，1969.称“与无眼侧额骨己愈合”）。翼蝶骨小，常不对称。无变形间髓棘。尾舌骨除短鲽属为扇状外，均钩状。眶下骨有眼侧无，无眼侧无或有3—7个。舌内骨与下鳃骨无牙群。第一脉棘常很粗大。第一间脉棘除短鲽属外已变为长弧状，连第一脉棘，有些已变粗，有些突出于臀鳍前端。椎骨不少于10+17个。有后匙骨1—2个。肩胛骨与喙骨较发达。有背肋骨及腹肋骨而无肌膈骨刺，或有肌膈骨刺而无背肋骨及上肋骨。椎骨27—56个。腹椎骨在鲽科及冠鲽属无肾脉弓而仅有肾脉突，其他有肾脉弓，有些肾脉棘为叉状。有胃及幽门盲囊。视神经交叉为单型，鲆类右眼的视神经位交叉背侧，鲽类相反。卵有或无小油球，浮性或沉性。