多年生草本，具匍匐根状茎和须根。秆丛生，高45-90厘米，圆柱状或近圆柱状，直立，坚挺，基部被枯萎的叶鞘；叶鞘紫黑色、淡紫黑色或麦秆黄色，长3-8厘米，开裂，边缘膜质，叶舌不甚显著。叶圆柱状，基生，较秆稍短，直径2-3毫米，平滑，坚挺，无毛。苞片具鞘，圆柱状或半圆柱状，与鞘等长或稍长，顶端稍扁，急尖或钝，无毛；圆锥花序紧缩成穗状，长3-10厘米；小穗密集，纺锤状长圆形，长6-8毫米，具5片鳞片，有1-2朵花；鳞片卵形或卵状披针形，长4-6.5毫米，顶端钝，具短尖，背面龙骨状突起粗糙，表面略被白粉，最下面的2片鳞片中空无花，其上面两鳞片内各具1朵两性花，下面一朵雌蕊不发育，或有时下面1鳞片内无花，最上面的鳞片不发达；下位鳞片6枚，很短；雄蕊3，花丝较花药长1倍半，花药线形，顶端药隔突出；花柱细长，柱头3，较花柱稍短。小坚果椭圆形，长3.5-4毫米，褐黄色，平滑，有光泽，无喙，基部为硬化的鳞片所包。花果期7-12月，有时在5月抽穗。