鳤鱼俗称刁子、昌刁、才刁，是鲤形目鲤科鳤属中小型鱼类。体细长，略呈圆筒形，腹部圆形，无肉棱；头短小，稍侧扁；吻较长，等于或稍大于眼间隔距离；眼较小，上侧位；眼间隔颇宽凸，大于眼径；鼻孔每侧2个，近眼前缘；前鼻孔后缘具一半月形鼻瓣，口小，前位，斜裂；上颌稍长，上颌骨后端伸达眼前缘下方，无须；鳃孔中大。鳃盖膜不与峡部相连；下咽骨狭长，下咽齿齿面具沟纹，齿端尖弯；体被小圆鳞，侧线完全，在胸鳍中部上方略向下弯，向后行于尾柄中央；背鳍起点约与腹鳍起点相对，胸鳍下侧位，尾鳍分叉；体背侧青黄色，下侧银白色；背鳍、 尾鳍青灰色，腹部浅黄色。