一种食人精气的鬼类，形如瓮状，为南方增长天王所统领。由于该鬼被认为是“冬瓜”的梵文鸠摩拏的转讹语，因此此鬼又被称为‘冬瓜鬼’。此外，又作厌眉鬼或瓮形。又有一说，谓“鸠盘陀”是阴囊，以此鬼众之阴囊状如冬瓜，行时擎置肩上，坐时便据之。由斯弊状，特异诸类，故从之为名。《圆觉经》则以其为大力鬼王之名。《圆觉经略疏》卷下之二云：“食人精血，其疾如风，变化稍多，住于林野，管诸鬼众，故号为王。”

宣化上人说：“魇魅（俗称鬼压床）就是有那个鸠盘茶鬼，他咒诅这个鸠盘茶鬼，你晚上一睡觉的时候，觉得有个东西，就把你压住了，想说话也说不出来，想动弹也动弹不来，想叫也叫不出来，就在这个时候，这就叫做魇魅。把你弄得，喔！越着急越不会动弹，越想跑越跑不了！这个时候这就叫魇魅鬼在那儿作怪，就是那个鸠盘茶鬼。什么叫鸠盘茶鬼呢？就是那个瓮形鬼。什么叫瓮形鬼呢？就像一个冬瓜似的，又叫冬瓜鬼。所以你们若不知道什么叫鸠盘茶鬼，你就想一想那个大冬瓜；又叫瓮形鬼，那种鬼又像一个大缸似的。所以你睡着了，那种鬼魇到你身上，就不会动弹了，有的时候都会给魇魅死，这是很厉害的。”