最初时候不过是一些纨绔子弟习于 奢靡，才吸食鸦片，后来却慢慢发展至官吏、缙绅, 甚而工商、士人、妇女、僧尼、道士也有吸食，烟具、烟铺等触目皆是官吏、缙绅所用的烟具(烟枪, 烟灯)较为名贵, 烟枪有玉镶的,有象牙制的林林种种.一般贩夫走卒用的只是竹制的烟枪而已.现存民间名贵的烟枪很少.

论毒品辈分，鸦片应属于第一代毒品。据说，生鸦片是在文火上熬成熟鸦片，再通过烟枪吸入呼吸道的。因此，烟枪是吸食鸦片、令人染上毒瘾的主要工具。据说，毒品已从“黑”走向“白”，鸦片已经落伍，所以，烟枪也就此成为“古玩”。但鸦片战争前后，鸦片和烟枪却是中国上下的心头之患。1838年8月27日，以“虎门销烟”而闻名于世的湖广总督林则徐，亲赴武昌校场督促焚毁缴获鸦片，同时销毁的还有逾千支烟枪。