无巧不成书，莫稽刚刚移船，正好又有另一条官船停在那个地方，船上乘客是新上任的淮西转运使许德厚，忽然听到有女子落水的呼救声，其声哀怨，立即叫水手打捞上船来。金玉奴上得船来，想到丈夫是要害死自己，贵而忘贱，现在虽保住性命，但无处栖身，痛哭不已。许德厚自然盘问，于是金玉奴一前一后细细地叙说了一遍，许德厚夫妇都感伤坠泪，随即将金玉奴收为义女，安排她在后舱独宿，教手下人不许泄露此事。许德厚对金玉奴说，他为她作主，讨还公道。

只为团头号不香，忍因得意弃糟糠，

天缘结发终难解，赢得人呼薄幸郎。

许德厚夫妇待金玉奴就象亲生女儿、待莫稽也如真女婿。金玉奴对许德厚夫妇也如亲生父母，连莫稽都感动了，把团头金老大接到官衙，奉养送终。后来许德厚夫妇死时，金玉奴都服重孝，以报他的恩德。莫家与许家世世为通家兄弟，往来不绝。

《鸿鸾禧》一开始是天禧星上场，预告穷秀才莫稽与金玉奴有姻缘之分；接着在人间这里有莫稽从远方走来，饿倒在金玉奴家的门口。门里，金玉奴正等候下雪天父亲能早点回来，她“自报家门”后，唱起西皮原板：“人生在天地间原有好丑，富与贵贫与贱前世可修。因家贫老爹爹杆头为首，金玉奴怎比得闺阁女流”，人活的好或坏，古人看的很达观，这并不是消极，他们知道关键在修善，如果能积德命运自然会改变。唱词里“杆头”是叫花子的头，金玉奴的父亲是个乞丐头头。

金玉奴打开门发现莫稽冻卧在地，赶忙唤醒他，让他进屋避风，拿豆汁给他吃（豆汁至今仍是北京人的食物，尤其一大早喝上一碗热腾腾的豆汁，真是莫大的享受）。这时金玉奴的父亲金松回来了，看到家里多了个男人十分不高兴，他考虑这有碍女儿名节，而天真烂漫、热心助人的金玉奴根本没想到这些。

金松一听女儿是在救人，救人是大好事，当然他也帮。甚至看女儿那么喜欢莫稽，福至心灵就让二人结婚了。

第二场先“跳魁星”，预示莫稽将来高中。婚后，金玉奴鼓励莫稽发挥所长，进京赶考；莫稽留恋新婚，依依不舍，结果干脆夫妻与岳父三人一起去。年轻人在未得势之前，人挺随和的；没想到金榜题名，外放江西德化县令，莫稽变了，他受不了有乞丐背景的太太与岳父。嫌恶心一起，灾难也跟着来。金松父女见莫稽高中，欢喜鹊跃不已，没想到莫稽兜头一盆冷水，训斥他俩要懂点规矩；霎时之间，气氛降至冰点。金玉奴十分错愕，一时反应不过来；金松心如刀割，他不忍女儿受此无情的打击，就把呆在那儿的女儿叫到门外来。

金玉奴两肩微耸，脸一仰，倚在父亲身上就要哭出来，但她体念到父亲心里何尝不伤心，于是忍住哭，可是越这样金松越不忍。这两个善良人相互慰藉与忍耐，是演员发挥演技的地方，要沉稳、自然；他们两个不过是平凡的小人物，却显露高贵的人性。

即使如此，金玉奴也没出现与丈夫决裂的想法。当丈夫唤她，场面的小鼓配着她沉重的步儿，像跋涉千山万水；她惦记父亲，但转过身冲着莫稽答话还是脸挂笑容（据高宜三先生“国剧艺苑”记载，台湾早期演员秦慧芬能将以上情景演的入木三分）。

坐船赴任所就职的途中，莫稽假意叫金玉奴看鱼，然后狠心将她推落江中。小生演员表演这段：莫稽收回双手往外翻的水袖，背手，愕神，场面起饶钹：切、切、切切切….，莫稽喘两口气镇定下来，唤金二（就是金松，他已成了被使唤的人）说是出了意外，金二岂不知他的心，大骂而去。

这些情节为的是给洞房这场戏铺路。金玉奴落水被江西巡按（莫稽的顶头上司）救起，巡按以自己女儿的名义，许婚给莫稽。莫稽正高兴着，进洞房却遭到棒打，他尝到报应的滋味。忙下跪向金玉奴认罪，夫妻恢复和好，舞台气氛又喜气洋洋，在“老丈人又成新丈人”（指金松）的幽默语句里，观众一笑而散。

忘恩负义的莫稽，其实伤害不了真心、善良的金玉奴。现代人太讲利害关系，可能很难理解古时候像金松、金玉奴这种人的淳朴厚道。因此，荀派在演出洞房这场戏时，诠释成金玉奴大发脾气，指着莫稽骂“狼偲子”，将莫稽视为仇人一般。这根本不符合原剧本金玉奴的个性，会这样骂的金玉奴，在莫稽饿倒在家门口的那一刻，她早就叫警察把他赶走了，哪还有后来这么许多的麻烦事。

1949年后，这出戏也被中国官方改造。删除了大团圆的结局，改以将莫稽送官查办的结局。戏名也由《鸿鸾禧》改成《金玉奴》（棒打薄情郎）了。