乔木或灌木，稀为藤状灌木。具乳状树液，有刺或无刺。钟乳体两面生或上面生或无。叶互生，排为2列，全缘或具锯齿，无腺体，具羽状叶脉；叶柄短。花两性或单性，雌雄同株或异株，花序腋生，聚伞状、总状、穗状或头状花序，具总花梗，或雌花单生或生于雄花序之上；雄花花被片3-5，通常4数，镊合状排列，分离或基部合生，有退化雌蕊，雄蕊与花被片同数而对生.花丝在芽时内折.花药小.肾形.外向：雌花花被片4，交互对生，覆瓦状排列，分离或多少合生，子房上位，卵圆形或斜卵圆形，基部一侧肉质而厚，宿存花被片包围子房或不包围子房，花柱2裂。核果球形，果皮膜质，基部一边肉质或不为肉质，成熟时开裂或不开裂；种子大而球形，包以薄膜质的内果皮，子叶大小相等或不相等，有或无胚乳，胚根弯曲，长或短。