这件器物出土于东晋王兴之夫妇墓中，王兴之是东晋宰相王导的后裔，与大书法家王羲之是叔伯兄弟，王氏家族为东晋豪门之首，其势力延及后代。鹦鹉螺杯应是墓主人王兴之生前赏玩之物。从制作工艺的范畴来划分，这件鹦鹉螺杯应该属于扣器。扣器在一千多年前是家喻户晓的，但在今天的生活中已几近绝迹，大部分人不知道扣器是什么东西。东汉人许慎在《说文解字：金部》中说：“扣，金饰器口。” 古代所说的金，是泛指金属，如黄金、白银、铜等，都统称为金。因此，在许慎的解释中，凡是用金属加固和装饰器物口沿的，就叫扣器。扣器首先产生于漆器，用金属加固器口的漆器最初出现在战国时期，到汉代开始大量生产，在社会上广泛流行。扣器按从高到低的档次主要分黄金扣器、白银扣器和铜扣器三大类，其中铜扣器又可分为鎏金铜扣和不鎏金的铜扣，绝大部分扣器是漆器，但也有少量是玉器、象牙、玳瑁、琉璃器。考古发现汉代一些铜扣漆器，其铜扣加固，不仅限于口沿，而且在边沿、转角处或器身上加上几道铜箍，使其更结实、更美观。如耳杯的双耳，是使用时触摸最多的部位，为了加固，多用铜扣，这只鹦鹉螺杯以珍贵海洋生物的外壳作为杯身，并以铜镶扣口沿、双耳和边缘，在考古发掘的扣器实物中是极其罕见的。从该器物现存的外观来看，应该属于鎏金铜扣器，因为铜扣鎏金层极薄，经千年后，鎏金总有脱落之处，因而外观呈斑驳之状。