多年生或一年生（？）草本。茎多数，丛生，多基部倾卧而弯曲上升，柔弱纤细，草质或稍木质化，节间短，向上逐渐加长，在花序中伸长很多，被锦毛、腺毛或柔毛。叶对生，无柄，披针形至线形，全缘，下部者鳞片状，向上逐渐增大。花具梗，腋生成总状花序或仅一枚而单生茎顶；小苞片二枚，线状披针形，紧贴于萼管基部；萼筒状，主肋9条，隆起，齿4-5枚，线形，先端尖；花冠白色或粉红色，二唇形，上唇多少反卷或略作盔状，下唇三裂，常有缘毛，中裂通常较侧裂为长；雄蕊4枚，二强，前方一对较长，露于花冠口部或内藏，花丝着生于花管上，药背着，二室，长卵圆形，分离，下端细长，有一小尖，纵裂；子房不完全二室，每一个心皮的隔障生有两个肥厚的胎座，而两个心皮的胎座不在子房中央结合，胚珠倒生，花柱线形，顶部弯向前方。蒴果卵形，具4沟，常为膨大的宿萼所包裹，下缝线稍增粗而不裂，沿上缝线全长室背开裂，裂爿反卷，各爿中部带有两个互相分离的胎座与一个不完全的隔障。种子多数，小而卵形，种皮上常有微刺毛，种皮与丰富胚乳紧贴，胚小，居于中央。