鹿草乡旧称「鹿仔草」，据说昔时先民来垦时，荒烟漫草，成群的麋鹿成群在觅食水草，因而得名。根据台湾府志记载：「鹿仔草即是青草，原住民放养麋鹿，以其枝叶鹿所嗜，因名之。」另有一说：明郑时期，曾在此处设营屯田，后来荒废；清康熙年间时，沈绍宏领得垦照，令李婴为管事，再度招募垦户来此垦植，设立「鹿仔草庄」，为当时诸罗外九庄之一。1920年台湾地方改制，台湾总督府将鹿仔草庄改为「鹿草庄」，划归台南州东石郡管理，战后初期设置台南县鹿草乡，1950年改为嘉义县鹿草乡至今。