《毛诗正义》注疏中说：“麟、麏身，马足，牛尾，黄色，圆蹄、一角、角端有肉，音中钟吕。”《大戴礼记》：“毛虫三百六十，而麟为之长。”《礼记》将“麟、凤、龟、龙”，谓之“四灵”，而麟为“四灵之首，百兽之先”。有的把麒麟说成吐玉书，身上右翼，能从日月飞。被命名为天上星宿，成“五行之精”，“麒麟斗，则日月蚀”。以及麒麟属无种而生、世不恒有，可活三千岁。麒麟性温良，“不履生虫，不折生草，”头上有角，角上有肉，“设武备而不用”，所以被认为是“仁兽”。“有王者则至，无王者则不至”或“王者至仁则书”。麟的出现，认为是圣王之“嘉瑞”。《汉书·终军传》：“从上幸雍，获白麟，一角，五蹄。”汉武帝因幸雍获麟，更改年号，筑麒麟阁并赐诸侯白金。宋太宗得麟，宰相、群臣来贺。麒麟作为仁兽，故在古代装饰中常见运用。如山东武氏祠画像石；汉《麒麟碑》、《山阳鳞凤碑》；陕西绥德汉墓画像石等上面的麒麟纹，其形都象鹿，头生一角，角上有圆球（有的为三角状），以示有肉。北魏《元晖兆志》四神外，另有一兽，马蹄、牛尾、头生一角。北朝至隋的铜镜纹饰，有兽作吐书状，与麟吐玉书相合。宋李明仲《营造法式》中的麒麟纹，出现了“麟”身，躯体变为狮、虎式的猛兽形。明清时，以麒麟作为装饰纹的更多，有的头、尾渐变成龙状有的蹄也变成为爪形.麒麟纹寓意着吉祥，事业成功，但有很多讲究，如果位置不对，则有害。