麦当劳全明星赛的雏形实际上诞生于1977年，那一年在美国首府华盛顿举行了一场高中生明星赛。1978年，麦当劳全明星的制度建立，每年统一分为东、西两队。

麦当劳全明星赛在全美享有很大的声誉，历届参赛球员几乎都是被名牌大学挖走。从1978年起，几乎每支NCAA总冠军球队阵容中都有一名麦当劳全明星球员，除了2002年的冠军——马里兰大学水龟队(Maryland Terrapins)。