寄生于黑麦、小麦或雀麦等16属22种禾本科植物的子房内。子房中的菌丝经缩水后，形成露出子房外、形如动物角状的菌核，故名。菌核稍弯，是一略具3条纯棱的圆柱体，两端渐尖，有多条纵槽，色暗紫色或暗棕红色。菌核经休眠后，遇环境适宜即萌出几至十几根柄细长、弯曲的红色或灰白色子座，其头部圆形，直径1～2mm，外有一层排列整齐的瓶状子囊壳，孔口向外，内有长圆柱形子囊。每囊产8个线形子囊孢子。春夏季节，子囊孢子借昆虫或风传至正在开花的宿主柱头上，萌出菌丝，经花柱入子房，再蔓延至子房外。在菌核成熟前，在圆柱形、短而排列紧密的分生孢子梗上产圆形、透明、单细胞的分生孢子，半伴有蜜汁状分泌物于子房外，吸引昆虫反复传播。