委员会是联合国系统内负责麻醉品管制问题的中心决策机构，主要职能包括：协助经社理事会制定有关政策和措施；根据国际禁毒公约的规定，管制非法使用和滥用麻醉品、精神药物及其前体，审议各缔约国落实国际禁毒公约情况；审议各国落实1998年禁毒特别联大《政治宣言》和2016年禁毒特别联大成果文件的情况等。

麻醉品委员会在闭会期间日常业务由设在维也纳的联合国国际麻醉品管制署负责处理。1997年11月，联合国成立了联合国毒品控制和犯罪预防办公室，该委员会成为办公室的一个组成部分。 该委员会是联合国麻醉品管制领域的决策机构，协助联合国经社理事会制定国际管制和禁止麻醉药品滥用和非法贩运的政策和措施；草拟必要的国际公约，并执行有关公约所授予的其它职能。1991年经社理事会通过决议，授予该委员会以下三项新职能，审议《全球行动纲领》的执行情况、审议《联合国系统麻醉品滥用管制行动计划》的发展和执行情况、向联合国国际麻醉品管制署（简称“联合国禁毒署”）提供政策指导并监督其活动。经社理事会1991年还决定，该委员会今后每年召开一次届会（原每两年召开一次届会，必要时可召开特别会议）。