他是八五级电影学院毕业生中起步最早的。1986年，当他还是电影学院学生时，便为本科母校中国人民大学执导校园电视剧《校园草》、获第一届校园电视剧展播三等奖。1989年，电影学院研究生毕业后，编剧并执导他的第一部故事影片《童年在瑞金》，影片体现出散文诗风格，具有浓厚的生活气息，丰富的思想内涵，以及准确的形象把握，受到好评,被誉为“作家电影”和“散文诗电影”及“中国新时期第一部硕士电影”。荣获第十届中国电影金鸡奖“最佳导演处女作”奖。1992年，执导影片《悲烈排帮》，以江南独特的风格，展示了湖上放排佬英勇悲烈的人生及爱情的哀婉悲凉，受到影视界内外的好评。1993年，编导影片《与你同住》，这是一部都市生活题材的轻喜剧，描写某研究所一帮青年男女因为住房问题碰到的困扰，在解决这一问题的过程中，展示了人与人之间的美好情感，影片引起观众的强烈反响；1994年，又执导影片《西门警事》，以独特的视角和现代电影观念，通过一位基层派出所所长李安冬展示了美好的情感。此片和《阳光灿烂的日子》第六部国产影片入选1996年“金陵影评人”六大国产影片。1995年为中国儿童电影制片厂拍摄了《陌生人》获华表奖优秀儿童片奖提名。1996年拍摄长篇电视连续剧《鸦片战争演义》（与孟洪锋合作），被认为是中国历史上对鸦片战争最为深刻最具历史反思意义的作品。1998年创作了电影剧本《夜深人静》（与王群合作），获第三届夏衍电影文学奖三等奖。担任童影厂领导主管艺术创作期间，是童影厂电影创作的高峰期，突破了一年不能同进得两部政府奖的历史，连续两年有两部影片得政府奖（每年政府奖只设三部），一届金鸡奖有三部获得提名，其中一部得奖。但他自己却中断了导演创作。不过也还是抽空执导了《太想爱你》《爱情钥匙》《短暂旅途》等故事片。后来根据广电总局和中影集团改革步骤，创立了中影动画产业有限公司，开创了中影集团的美术片历史。中影动画成立后，即拍摄了104集动画电视片《淘气包马小跳》（任总导演），本片在央视少儿频道黄金时段播出，收视率名列前茅，并获广电总局优秀动画片二等奖和上海电视节国产动画片金奖“白玉兰奖”，紧接着，他在一边执导二十一集青春电视剧《男生日记》的同时，亲自执导了动画电影版《淘气包马小跳》，这是他的动画电影处女作，获当年政府奖优秀动画片奖和第二十七届中国电影金鸡奖最佳动画片奖提名奖。2010年又编剧并执导了他的第二部动画故事片《虎王归来》，亦获中国电影华表奖“优秀动画电影奖”提名和第二十八届中国电影金鸡奖“最佳美术片奖”提名。2011年又编剧并导演成人动画片《我的老婆是只猫》，同时创作了原创小说《马小乐的和平天下》并由中国电影出版社出版。他明确提出了动画片不等于动画产业的概念，并强调动画片只是动画产业万里长征的第一步。他孜孜以求的是建立真正的动画产业王国而不仅仅是拍好动画片和做好动画玩具。因此。同时，2011年5月拍摄了数字电影《双胞胎》，被电影频道中心副主任陆红实誉为新时期的《警世恒言》。后又编剧并导演《马小乐之玩具也疯狂》《生死斗牛场》《魔象传说》《三星堆传奇·勾云之星》等一系列动画大电影。任中国儿童电影制片厂厂长后，为恢复中国儿童电影制片厂创作品牌，受到中影集团领导支持，在没有一个正式编制的情况下，组织策划创作生产了儿童电影《旋风女队》，并夺得第十三届中国国际儿童电影节最大的奖项：“中国儿童电影特别奖”和“最受中小学生喜爱的儿童片奖”及“最佳女配角奖”。曾任夏衍电影文学奖、中国电影金鸡奖、华表奖、童牛奖、中宣部五个一工程奖评委和埃及国际儿童电影节评委 。