黄凯，1915年3月生，四川省通江县人。又名黄兴义。幼年生活贫苦，当过放牛娃和雇工。1932年参加中国工农红军，加入中国共产主义青年团。同年12月至1933年10月，先后任四川通江县苏维埃通江城区少先队队长、少共区委巡视员、少共区委组织部部长等职。1933年2月转为中国共产党党员。同年10月至1934年7月历任四川通江县麻砖石区、草石坝区、红江区区委书记。1934年7月至11月任中共通江县委组织部部长。同年12月至1935年6月任中共四川达县县委书记、剑阁县委书记。发动群众打土豪分田地，开展扩军、支前和建立党组织，参加创建川北红军根据地。

1935年7月参加长征。长征途中，1935年7月至1936年3月任中共四川懋功中心县委组织部部长，四川懋功、抚边县县委书记。1936年3月至6月在四川炉霍参加中共西北局党校学习。同年夏任中共甘肃陇县县委书记。同年10月至1937年8月在中共中央党校学习。全国抗战爆发后，从延安到山西临汾中共北方局，分配到晋察冀军区工作。1937年9月至1938年5月间任河北游击军政治部主任。1938年至1939年1月任中共冀中区第四特别委员会委员。1938年5月至1939年间任八路军冀中军区第十支队(第四军分区)政治部主任。1939年上半年至1942年9月任中共冀中区委军事部部长。1942年9月至1943年2月任中共冀中区委城工部部长。1943年1月至4月从晋察冀赴延安。4月入中共中央党校二部学习并任第二支部书记。1945年4月至6月作为晋察冀代表团成员出席中共七大。