何谓“黄土文化”？简单地说，黄土文化由“黄土地”这个习惯性称谓而得名。黄土地，本来是对整个黄土高原的一个代称，然而这个区域太辽阔了，包容了众多省区、众多民族，而这众多省区、众多民族的文化形态是不尽相同的，更无法用一个概念去概括之。那么，“黄土地”是对何而言的呢？

按照人们习惯性概念和文化内容的属性及特点，黄土地专指黄土高原西部这一特定的区域，这个区域，以陕西北部为中心，包括与之相接的晋西北山区、内蒙河套南部以及甘肃、宁夏靠近陕北的部分。

这个特定的区域，我们权且称之为“陕北黄土高原一带”或“陕北一带”。

这就是黄土文化的区域范围。

人们其所以将这个区域从黄土高原的地理范围内分离出来，将它作为一个特定的区域来看待并冠之为“黄土地”，乃出于文化方面考虑。从历史上看，这里是一个对外相对封闭而内结构紧密的区域。它北连鄂尔多斯草原，南接八百里秦川；东面，是人口密集的晋中平原；西面，又是人烟稀少的少数民族地区。这块南北和东西走向均在一千公里左右的黄土地，虽然处于关中、晋中、草原、河套几个大的地理构架的中心，却又恰巧独立于外界，成为一个“四不沾”的地方。除战争需要和戍边而外，外界很少小此地。从内部来看，几千年来形成的自给自足，自产自销的传统生产、生活方式，又使它产生了极大的内聚力，继而增强了这个地域的独立性。千百年来，这块土地上的人们祖祖辈辈生活在同一自然环境中，其经济方式、交通方式、居住方式、饮食习惯等风俗均大体相同，连语言都基本一样；天灾、人祸所造成的，也往往是他们共同的命运。这多方面的共性，既增强了这块土地的有机性和统一性，又增强了它的独立性，逐渐形成了它自己的文化模式，这种文化模式属一种综合性文化模式，与畜牧文化、农耕文化有着明显的不同，因而它区别于黄土高原其他地方、其他民族的文化而自成一家，成为中国北方文化一个突出的典型。