1922年，黄宗霑为女星玛丽·麦尔斯·明特拍摄了一张造型照，使她淡蓝色的眼睛“变”成了黑眼睛，且炯炯有神，别具韵味。玛丽·麦尔斯·明特很欣赏黄宗霑的才华，邀请他到名演员影片公司，主持由她主演的剧情片《命运之鼓》的摄影工作，黄宗霑由此正式成为摄影师。

1923年9月23日，参与摄影的西部电影《最后一个人》上映。1925年9月27日，由其掌镜的剧情片《阿拉斯加人》上映。

1926年7月24日，担任摄影师的喜剧电影《诱捕》上映。1928年4月14日，担任摄影师的剧情片《笑，小丑，笑》上映。

1929年2月，黄宗霑返回中国考察电影；4月11日，参观了大中华百合公司，正好赶上电影《劫后孤鸿》和《奇侠救国记》在拍摄，黄宗霑亲自为两部影片分别拍摄了数百尺内容；随后，黄宗霑又参观了明星公司，并为明星公司拍摄了“公司男女基本演员”的纪念影片，其中有赵静霞、汤杰表演的香艳滑稽剧，胡蝶、朱飞表演的爱情剧，王献斋、郑小秋、夏佩珍表演的提倡婚姻自由的家庭剧等。在拍摄时，还对明星公司的两位摄影师董克毅和颜鹤眠进行示范指导，这些小品影片后被黄宗霑带回美国放映，成了美国电影界了解中国电影事业的重要资料。

1931年8月30日，由其掌镜的喜剧电影《横跨大西洋》上映，此后，黄宗霑成为美国年薪最高的电影摄影师之一。1933年10月6日，担任摄影师的剧情片《权利与荣耀》上映。

1934年5月4日，由其掌镜的爱情犯罪电影《男人世界》上映；5月25日，担任摄影师的犯罪喜剧片《瘦人》上映。1935年4月26日，担任摄影师的恐怖电影《吸血鬼的印记》上映。1937年1月8日，由其掌镜的爱情战争电影《英伦战火》上映；5月31日，参与摄影的冒险电影《红袍》上映。

1938年2月17日，担任摄影师的个人首部彩色电影《汤姆历险记》上映；7月13日，在由海蒂·拉玛主演的爱情悬疑片《海角游魂》中掌镜，黄宗霑凭借该片获得了第11届奥斯卡金像奖最佳摄影提名。

1939年9月16日，担任摄影师的剧情片《天生草芥命》上映。1940年2月12日，由其掌镜的剧情片《林肯在伊利诺斯》上映，凭借该片获得了第13届奥斯卡金像奖最佳摄影奖（黑白）提名。

1941年2月22日，担任摄影师的爱情喜剧片《草莓金发》上映；6月7日，由其掌镜的剧情片《流芳百世》上映。

1942年4月18日，担任摄影师的爱情悬疑电影《金石盟》上映，由此获得了第15届奥斯卡金像奖最佳摄影奖（黑白）提名；5月29日，由其掌镜的传记歌舞片《胜利之歌》上映。

1943年3月20日，担任摄影师的战争电影《空军》上映，凭借该片获得了第16届奥斯卡金像奖最佳摄影奖（黑白）提名；4月15日，由其掌镜的战争惊悚片《刽子手之死》上映；11月4日，担任摄影师的战争电影《反攻洛血战》上映，因此获得了第16届奥斯卡金像奖最佳摄影奖（黑白）提名。

1945年2月17日，担任摄影师的战争电影《反攻缅甸》上映。1947年，在黑色运动电影《出卖灵肉的人》中担任摄影师，在拍摄拳击场面时，他套上滑轮鞋在拳击场上移动拍摄，是首次采用手提摄像机移动拍摄技术的摄影师；同年，获得了《瞭望》杂志颁发的年度“摄影成绩优异奖章”。

1948年1月，黄宗霑购得老舍小说《骆驼祥子》的拍摄版权；2月，返回中国考察电影，并物色演员开始拍摄相关素材；11月，因中国国内战乱以及一些其他原因，《骆驼祥子》的拍摄计划最终被取消。

1950年3月1日，担任摄影师的西部爱情电影《奸雄末路》上映，该片由塞缪尔·富勒执导。1951年4月18日，参与摄影的剧情片《斗牛壮士》上映。

1952年1月6日，由其掌镜的喜剧电影《厌男症女作家》上映。1953年，执导了纪录短片《曾景文的世界》。1954年1月27日，拍摄了运动电影《篮场拼争》，该片由戴恩·克拉克、西德尼·波蒂埃等共同主演。

1955年12月12日，担任摄影师的爱情电影《玫瑰纹身》上映，黄宗霑凭借该片获得了第28届奥斯卡金像奖最佳摄影奖（黑白），成为首位获得奥斯卡金像奖的华人。

1957年6月27日，由其掌镜的黑色电影《成功的滋味》上映。1958年10月7日，参与摄影的冒险电影《老人与海》上映，凭借该片获得了第31届奥斯卡金像奖最佳摄影奖（彩色）提名。

1959年10月22日，担任摄影师的剧情片《最后的怒汉》上映。1960年8月11日，由其掌镜的音乐电影《唱不完的歌》上映，该片由查尔斯·维多、乔治·库克联合执导。

1961年9月25日，参与执导的犯罪剧《87th Precinct》播出。1963年5月28日，担任摄影师的西部动作片《原野铁汉》上映，凭借该片获得了第36届奥斯卡金像奖最佳摄影奖（黑白）。

1964年10月8日，由其掌镜的犯罪电影《西方罗生门》上映。1966年8月3日，担任摄影师的爱情电影《蓬门碧玉红颜泪》上映；10月5日，由其掌镜的科幻惊悚片《脱胎换骨》上映，凭借该片获得了第39届奥斯卡金像奖最佳摄影奖（黑白）提名。

1968年7月31日，担任摄影师的剧情片《天涯何处觅知心》上映，该片由罗伯特·艾利斯·米勒执导。1970年1月14日，由其掌镜的剧情片《远离莫比尔》上映；2月8日，担任摄影师的剧情片《莫莉马贵》上映。

1971年7月24日，参与摄影的动作冒险电影《大骑士》上映。1974年，黄宗霑受邀担任了爱情歌舞片《妙女士》的摄影指导，任务是要将女主角芭芭拉·史翠珊拍得美丽漂亮，最后凭借该片获得了第48届奥斯卡金像奖最佳摄影奖提名。

家庭

黄宗霑兄弟姐妹5人，他排行第二。

英文名

黄宗霑上小学时，他的老师替他取了英文名字，以粤语音译“Wong Tung Jim”当中的“Jim”字样为本，起了英文学名为“James”，又因为黄宗霑爸爸的大名“Wong How”遭误解，所以老师选了“How”字当成他的姓，形转为“Howe”，于是“James Howe”便成为他在美国的正式姓名。在1934年左右，电影公司又决定将他的本姓“黄”（粤语译音为Wong）加入原本的“James Howe”当中，以增添黄宗霑的异国风情吸引力，所以他的英文名就变成了“James Wong Howe”。

婚姻

1937年，黄宗霑与白人女作家萨诺娜·巴布（Sanora Babb）在法国巴黎结婚，但在回到美国后，这一婚姻关系并不被美国法律所承认，因为美国实行《反异族通婚法》，两人一直到1948年才在美国领证结婚。

绰号

1930年，黄宗霑为自己赢得了“Low Key Howe”的绰号；“lowkey”指的是一种特别的摄影风格，在黑白电影的全盛时期，黑色与白色的光线反差，是决定整个画面戏剧张力与重心的最重要关键，高反差称为“lowkey”，低反差称为“highkey”；黄宗霑的影棚内景摄影风格是以高反差的明暗对比为主，因而有此绰号。

1931年，在为电影《横跨大西洋》掌镜时，黄宗霑自始至终都运用了广角镜和深焦距镜头的拍摄手法，这一技术创新为他赢得了“低调黄宗霑（也称暗调黄宗霑）”的绰号。

1929年，黄宗霑参观了明星公司，把自己从美国带来的几部新式摄影器材赠予该公司，其中包括四个电影变焦镜头，这是当时“东方所未有的”。

黄宗霑是20世纪世界电影史上“最具影响力的十大电影摄影师”之一，在长达半个世纪之久的摄影艺术生涯中，黄宗霑经历了电影从默片时代到有声时代、从黑白时代到彩色时代的发展过程。他通过自身的不断努力、孜孜不倦的探索，实现了对电影摄影艺术的不断创新、突破和超越。他先后拍摄了130多部影片，在不断的探索过程中，黄宗霑形成了自己在好莱坞独树一帜的摄影艺术风格。他在电影摄影，尤其是黑白电影摄影上的成就赢得了美国人乃至整个西方影视界的尊敬。黄宗霑在电影摄影艺术中有自己独特的风格，他对光的极致追求，构建了自己摄影的灵魂；对色与彩的把握，调出了自己摄影的“三原色”；通过独特的视角，勾勒出了灵动的构图风格。（重庆大学伊树岩评）

1983年6月，为了纪念黄宗霑，中国电影家协会和中国世界电影学会先后在北京和上海举办了“黄宗霑生平创作图展”。展出期间，中国电影家协会还在北京、西安和上海等地组织电影工作者观摩黄宗霑的几部代表性作品，同时举行了一系列学术报告会、座谈会。