黄宛1943年毕业于协和医学院，获医学博士学位。1947年赴美国，先后在纽约罗彻斯特大学心肺功能研究室、芝加哥迈可瑞斯研究所心脏系做研究工作。1950年回国。历任协和医学院心肾病学教研室主任、副教授，中国医学科学院阜外医院、心脏病学研究所心内科主任、研究员，解放军总医院、军医进修学院心脏内科主任、教授，总后勤部卫生部医学科技委员会委员。1978年加入中国共产党。1952年在国内最推广应用十二导联心电图及心导管检查。1962年提出“多发性大动脉炎”概念。1966年创用加压给氧法抢救急性左心衰竭。

二十世纪五十年代， 在电除颤及胺碘酮转复心房纤颤方法以前国内缺乏心房纤颤转复治疗经验，心脏病学界一些医生视奎尼丁应用为畏途，但黄宛教授倡导的奎尼丁逐日增量法使奎尼丁转复心房纤颤效果好而安全，对每一例患者他都亲自监护给药，观察认真细致，他一丝不苟的严谨态度使青年医生受到了很大的教益。他带领学生先后完成了乙胺碘呋酮、硫氮卓酮、氟卡胺等抗心律失常药物的临床观察和实验室电生理研究。他1962年在《中华医学杂志》发表的《主动脉及其分支的炎症狭窄》是国际上第一篇对该疾病的报导，后获国家卫生部一等奖。1966年黄宛教授创用的加压给氧法抢救二尖瓣狭窄肺动脉高压大咯血取得了良好的治疗效果，得到广泛推崇。60年代在应用静脉肝素治疗不稳定心绞痛之前，他提出使用低分子右旋糖苷缓慢静脉滴入增加冠状动脉侧枝循环的方法成为当时的常用有效方法，为广大心脏病医生所接受。