黄春生带领黄李鲍村佃农设抗租局，梁弄、慈溪龙山、十九都和上虞等地抗租局继起，共18处，通称余姚十八局，推他为总局头，史称十八局起义。因遭镇压，十八局以梁弄为据点，由聚众抗租转为起义暴动。九年一月二十六日(2月28日)因新任知县贾树勋毁弃前任减租诺言，他乃率众攻进县城。贾入县衙荷花池佯死，被拖出后允诺减租，继开狱释囚，焚毁3所反对减租的地主住宅后退出。贾树勋要胜山邵元煦所组织的地主武装“红头勇”千名，助守县城。同年二月十四日(3月28日)，他再率十八局农民万余人，分东、西两路进攻县城，“红头勇”溃，“黄头勇”赶至，遂撤离。浙江巡抚派候补道胡元博率兵镇压，宁绍台道麟趾协同查办，又有“黄头勇”、“红头勇”夹击。十八局农民平日分散各村，遭到袭击，损失颇大。4月，总局所在地梁弄也失，迁至大岚。十一年2月1日，率部攻入县城，“黄头勇”乘机偷袭大岚。同年5月，太平军入浙，6月与嵊县虎啸党起义武装联合，攻占梁弄。7月约诸暨莲蓬党首领何文庆合攻上虞县城，事泄，余姚、上虞知县率清兵并纠合“黄头勇”围击，黄春生在突围中负伤被执，次月遭杀害。