881年(中和元年)，天台守将刘文攻明州，被羊馔击败，其部杜宗自宁海据奉化，黄晟率部进击，执杜宗不杀，尽驱至台州，缴获粟帛悉数归官，旋升奉化都护兼做飞都副兵马使。值余姚镇将相嘉攻越州，杭州刺史董昌不能御，明州刺史钟季文遣晟领兵讨伐，擒杀相嘉，遂以战功授散骑常侍、浙东道东面副指挥使。892年(景福元年)，钟季文卒，众拥黄晟摄明州刺史(另一说自称刺史)，保境安民，广招文士，江东文士多来归，晟筑宅安置，称“措大营”。后董昌僭称帝。896年(乾宁三年)钱缪发兵讨董，晟率兵响应，后董昌被诛。郡先无罗郭，民苦野居，898年(乾宁五年)晟率民采石筑罗城，保一州生聚之安，周长18里，又重建奉化江东津浮桥。在任18年，为官廉正，后封江夏县开国子。临终上疏，勿让子荫嗣，府库所蓄，皆题“送使”字样。