邢绣娘(曹曦文饰)是乾隆末年湖北黄梅县的一位平民女子，自幼酷爱唱黄梅调，深受百姓欢迎。邢叙九的学生中邓文滨(马跃饰)、瞿学富贤名素著，邢绣娘从小就喜欢邓文滨，长后更是深深地爱上了他。但是封建礼教的束缚迫使她嫁给了梅火旺。同样深爱着邢绣娘的邓文滨立志终身不娶，一心一意地为邢绣娘创作剧本。不幸的婚姻没有磨灭邢绣娘对艺术的追求，她潜心钻研黄梅调的演唱技艺，组建了戏班。戏剧名家王耀文钦慕邢绣娘的美名，加入了邢家班，更使邢家班名声大振。黄梅县年年发大水，皇上(张铁林饰)拨下来的救灾银两都被贪官污吏中饱私囊。瞿学富为民请命告发贪官，却被定成死罪，邢叙九也被活活气死。邢绣娘决心替父报仇、搭救忠良，利用乾隆下江南之机去扬州告御状。在纪晓岚(张大礼饰)、礼部侍郎陈东浦和著名徽商江春的帮助下，邢绣娘以唱曲的方式巧妙地引起乾隆的注意，告成了御状。乾隆极为欣赏邢绣娘，亲笔写下“黄梅名伶”四个字赐与邢绣娘。大贪官和珅(赵亮饰)恨透了邢绣娘，暗地里授意各省地方官禁演黄梅戏，幸亏安徽富商江春位高权重，把邢绣娘接到安庆演出，使黄梅戏在安徽人民心中扎下了根。邢绣娘广收徒弟，悉心传授，黄梅戏在安徽得以蓬勃发展，邢绣娘也成为黄梅戏的第一代创派宗师。但是邢绣娘不满足于小成，在邢家班如日中天之际，她竟然解散了戏班，要徒弟们分散到皖、鄂、赣各省去组建自己的戏班，她要让黄梅戏有更大的发展。