更新时间：2024-07-07 14:40
黄河源头位于青海的腹地。河源为约古宗列曲。扎曲一年之中大部分时间干涸，而卡日曲最长是以五个泉眼开始的，流域面积也最大，在旱季也不干涸，是黄河的正源。约古宗列曲，仅有一个泉眼，是一个东西长40公里，南北宽约60公里的椭圆形盆地，内有100多个小水泊，似繁星点点，又似晶莹的粒粒珍珠。
据古籍记载，黄河古称河，又名浊河，也叫中国河。相传，早在尧舜时，黄河就是一条有名的河流。我国著名的古籍《尚书·禹贡》中，曾有过夏禹“导河积石”的记载。这是我国历史上关于黄河的最早记载。
在汉代以前，中原王朝对黄河的源头知之甚少，在山海经中有“河出昆仑”的记载。张骞出使西域后，国人开始认为，出自昆仑山并最终注入蒲昌海（罗布泊）的叶尔羌河就是黄河上游，而黄河在汇入蒲昌海后潜行地下，在积石山重新流出地表。
我国人民比较明确地认识黄河及源头还是在唐代以后。因为唐代起，中原人民同边疆少数民族之间的联系大大加强，特别同居住在青藏高原上的吐蕃之间的往来日益频繁，而黄河源头是古代通往西藏高原的交通要道。据记载，唐代贞观年间，大将李靖、侯君集、李道宗等，曾“次星宿川，达柏海上，望积石山，览观河源”。“贞观十五年，文成公主嫁往西藏，吐番王松赞干布在河源亲迎”。公元821年，唐使刘元鼎出使吐蕃，还曾专门考察过黄河源。至此，人们对黄河源头已有相当的认识。到了元代和清代，中央皇朝曾多次派专使探查黄河源。公元1280年，元朝专使都实奉命查勘河源，发现河源在“朵甘思西部”、“有泉百余泓，或泉或潦，水沮如散涣，方可七、八十里，且泥淖溺，不胜人迹，弗可逼视，履高山下瞰，灿若列星”。认定星宿海为黄河源头。清代，黄河中下游洪水多次泛滥，灾害频繁，清朝曾先后派专使拉锡和阿弥达到黄河源头，穷河源，告祭河神。拉锡从星宿海往上走了两天，发现星宿海之上有三山，三山之泉流出三支河，三河东流入扎陵湖。对黄河源头的认识又进了一步。清乾隆四十七年，阿弥达奉命前往河源，告祭河神。阿弥达西逾星宿海300里，对三条河进行了实地勘查，认定位于星宿海西南的阿勒斯坦郭勒河（即今卡日曲）为黄河上源。这是我国历史上第一次查明黄河的真正源头。
新中国成立后，为了彻底治理黄河，改造黄河，造福人民，国家花了很大的力量，对黄河进行了比较全面的勘查。1978年，国家再次组织有关单位进行更为详实的调查时，再一次肯定卡日曲为黄河的正源。
卡日曲，本是藏语，意为红铜色的河。它位于巴颜喀拉山北麓的各姿各雅山下，海拔为4830米。它的源头是5条从山坡切沟流出的小泉，最初的河道只不过是一条宽约1米、深不及1米的潺潺溪流。这条溪流从平坦而又狭长的卡日曲河谷，由西南向东北而流，沿途接纳大大小小的众多支流，逐步汇成一条宽约10米多、深1米多的小河。卡日曲河水清澈见底，游鱼可数，两岸有无数大大小小、形状各异的“海子”，河水穿过100多公里的峡谷，在巴颜禾欠山与约古宗列会合，注入玛曲河。
约古宗列，本是藏语，意为“炒青稞的锅”。这是当地藏族群众根据这里的地形而起的一个形象的名字。约古宗列是一个东西长40公里、南北宽约60公里的椭圆形盆地，周围山岭环绕。盆地内有100多个小水泊，远看象是无数晶莹闪亮的珍珠嵌在盆地。水泊四周，是绿草如茵的天然牧场。在盆地的西南面，距雅拉达泽山约30公里的地方，有一个面积为3－4平方米的小泉，清澈的泉水不停地喷涌翻滚，汩汩有声。喷涌而出的泉水汇合了盆地内浸渗出来的无数涓涓细流，逐渐形成了一条宽约10米，深约半米的潺潺溪流。约古宗列在星宿海之上与卡日曲会合后，形成黄河源头最初的河道-玛曲。玛曲，当地藏族群众叫孔雀河。这一段河道，河宽水浅，流速缓慢，因而形成大片沼泽草滩和众多的水泊。登高远眺，只见数不清的水泊在阳光下闪闪发亮，犹如孔雀开屏一般。玛曲向东流过16公里长的河谷进入著名的星宿海。
星宿海，在历史上曾被用来表示整个黄河源头地区，实际上可以说是黄河出山东行后第一个加油站。这个“海”是一个盆形湿地，东西长约30公里左右，南北的距离较短，仅几公里至十几公里之间。说是“海”并非到处有水，而是在盆地中相对更低洼的地方聚集有水，拥有众多的大大小小水坑和水塘，多到用满天星斗来比拟也不显得过分。另外，扎陵湖和东边与它相距不远的鄂陵湖，是河源地区最大的两个湖。
1952年，国家科考队认为约古宗列曲为黄河正源；约古宗列曲长度为326.09千米，流域面积2372平方千米，宽1.5米，深0.2米，流量为2.5立方米每秒。而卡日曲长362.63千米，流域面积3126平方千米，宽3米，深0.5米，流量为6.3立方米每秒。1978年夏天，国家组织河源考察队，深入河源地区实地查勘，查清在河源地区西部，有3条河流汇入星宿海，它们是扎曲、约古宗列曲和卡日曲。扎曲流程最短，水量又小，只能算作约古宗列曲的一条支流。约古宗列曲和卡日曲相比，卡日曲较约古宗列曲长近30公里，流域面积多700平方公里，水量也大2倍多。因此，确定卡日曲为黄河正源的依据较为充分。卡日曲发源于巴颜喀拉山北麓的各姿各雅山，各姿各雅山海拔4 800米，山脚下几个泉眼溢出的清水，就是“咆哮万里触龙门”的黄河最初水流。