其父博雅能义，著存《竹瑞堂集》。牧甫自小就对篆学发生兴趣，八九岁即操刀习印。十四岁时，家园被毁，不久父母亦相继去世，从此失学。因生活所迫，曾随从兄在南昌开设照相馆十多年，籍以糊口，期间开始了业余的鬻印生涯二卜八九岁时，他在南昌出版了《心经印谱》，不但表现出厂卓越的才华，更窥见厂他对明清印派的深入研究。一八八二年，牧甫从南昌移居广州，就此很快结识了一班文人雅士，他的印艺也颇为很多血贝官所赏识。一八八五年，由于将军长善及其儿子志锐等人的大力揄扬荐举，，牧甫于八月到北京国子监肄业，主要致力于金石学。他得到了盛昱、王懿荣、吴大激等名家的指点，扩大了视野，丰富了收藏，印艺也有了很大的提高，而且参加了重摹宋本《石鼓文》的工作一八八七年，两广总督张之洞、广东巡抚吴大激在广州设立广雅书局，从事经史的校刻。吴大激与牧甫有旧，便邀请牧甫参加广雅书局校书堂的工作，牧甫再次来到广州。从第一次来粤，住了近四年，到第二次来粤，一住便是十四年，牧甫前后在粤共住了十八年。他留传下来的大批印作，多刻于此时。一九00年五月，牧甫离开广州回安徽。一九0二年秋，牧甫又为湖北巡抚、署湖广总督端方所邀，到了武昌，协助端方从事余陶斋吉金录锣等书的辑著工作。 一九0四年，牧甫归老故里，从此不再复出，是年牧甫五十五岁。