该书论述了道家黄老之学的的发生、演变、流派、兴衰，分析了黄老之学的理论内容、理论根据和特点，研究了其得失与历史地位及其对后世的影响。

根据作者的观点，道家分为早期道家和后期黄老道家。老子，庄子属于早期道家，杨朱则为道家的先驱。《黄老帛书》、《吕氏春秋》、《鹃冠子》、《淮南子》，属于后期黄老道家。黄老道家盛于汉初，至汉武帝废黜百家、独尊儒术而衰竭。淮南王刘安被迫自杀之后，黄老之学就烟消云散了。作者把宋尹学派定为墨家，《管子》书中的《心术》、《白心》、《内业》等四篇定为稷下道家著作，《庄子·天下》篇所称述的彭蒙、田骈、慎到，均定为早期道冢。

在分析《老子》的哲学思想时，作者认为，老子哲学的主要内容包括三个方面：(一)客观唯心主义的“道”论；(二)唯心主义的认识论；(三)朴素辩证法思想。作者认为，老子哲学的。道”并不等同于创世的。上帝”，也不是主宰一切的“神”。它虽是某种抽象观念的化身，但它又具有不以人们主观意识为转移的客观性的一面，在一定意义上具有“客观法则”，。客观规律。的属性。不过总的来说，老子的哲学是客观唯心主义的。道创世说”，而不是唯物主义的“物质本原说”或“自然界本原说”。与此相联系，老子的认识论把“道”作为一切认识的出发点和归宿。在老子看来，认识完全是主观自生的，他否认认识来源于感觉经验，更不懂得认识对于实践的依赖关系。此外，老子还否认理性思维的作用，否认认识的可能性和必要性。在辩证法方面，老子看到了矛盾的普遍性，并初步揭示出矛盾以方相互依存、相互转化的关系，但由于阶级立场的局限，他把矛盾转化的结果归于衰弱，死亡，因而他消极地要人们经常处在柔弱状态。