背毛棕褐或黄褐色，并杂有黑色，腹毛灰黄色，背腹之间毛色也无明显界线。胸部毛色更黄，有时具一块白斑。尾上下均为黑褐色。前足背中央毛色灰褐，四周灰白色，此斑块是其区别于黄毛鼠等的重要形态特征。尾部鳞片发达，呈环状，细毛较长。

头骨比褐家鼠的较小，吻部较短，门齿孔较大，鼻骨较长，眶上嵴发达。

第一上臼齿齿冠前缘有一条带状的隆起，臼齿咀嚼面有三横嵴，第二上臼齿和第三上臼齿咀嚼面第一列横嵴退化，仅余一个内侧齿突，第二和三横嵴在第二上臼齿沿明显，第三上臼齿则已愈合，呈“C”形。

黄胸鼠为家野两栖鼠类，既能在室内营巢而居，也能在野外筑洞而栖。其野栖性在气候温暖的南方地区尤为明显，而北方的黄胸鼠主要为家栖型。

在居民区，黄胸鼠通常栖息于住房、仓库、大楼等建筑物的高层部位，多利用屋顶的椽缝间隙及墙壁顶端和檐沟柱梁交接处，以破布、碎纸、破絮、谷草等杂物营巢而居。除房屋外，轮船、火车，特别是客货轮和南方客车也常为黄胸鼠的栖息场所。它们通过各种渠道从码头、车站进入轮船、火车而匿居在船舱、行李包、杂物堆、火车顶棚和天花板夹层中，并在船、车上生存繁衍。

在野外，黄胸鼠主要栖息于平原和山区，会随气候和食物变化以及不同生育阶段，在各种生境间迁移。黄胸鼠的洞穴多筑于山坡旱地里的不能开垦的荆棘灌木丛下，河滩的灌丛砂石堆下，以及田埂、水渠边。其洞穴由一个直径4～5厘米的圆形前洞口、长度为1.5米的洞道、距离地面20～50厘米的巢室以及1～3个直径4厘米左右的后洞口构成，巢室内铺以干枯植物的茎叶作为内垫，如稻草、豆叶、杂草等。黄胸鼠的洞穴分为简易洞和复杂洞。简易洞为季节性临时洞，洞内只有一个巢室，仅在农田作物成熟时迁入，过季后即转移废弃；复杂洞为越冬洞，入土较深，洞口较多，洞内有2～3个巢室。

黄胸鼠昼夜活动，以夜间活动为主，黄昏后和黎明前有两个活动高峰。

在住宅区和农田可进行短期季节迁移，在农田常随作物成熟期不同而作季节性迁移为害。按作物成熟期的早迟，榕江县黄胸鼠季节性迁移顺序为：豌豆地－小麦地－花生地和水稻田－红薯地－木薯地和水芋地。

杂食性，但主要以植物性食物为生，包括谷物、豆类、菜类、薯类及面粉与其制品；动物性食物包括肉、鱼、昆虫、蜗牛与蚯蚓等，也会袭击小鸡。其择食偏爱红薯、马铃薯、萝卜、蔬菜和馒头等富含水分的食品。在苹果贮藏库中，对苹果的破坏性较强，是贮藏库中的主要害鼠之一。

黄胸鼠平均日食量为24.89g，最多达29.2g，日食量一般是体重的15%～20%。依此标准计算，一只黄胸鼠一年食量为9048g，多的达10840g，平均取食量和饮水量分别为91±8g/kg体重/日和121±11ml/kg体重/日。

黄胸鼠的洞穴在山坡旱地里多筑在坟墓、岩缝等不能开垦的荆刺灌木丛下，在田坎多见于田埂、水渠边，在河滩多筑于灌丛砂石堆下。

黄胸鼠洞穴构造较简单，洞穴有一个园形前洞口，直径4～5cm，1～3个后洞口，位置比前洞口高，称为“天窗”，口径比前洞口小，约4cm左右，洞外无浮土，有外出的路径，但不及前洞光滑。洞道直径4～5cm，因鼠常出入十分光滑，垂直入土30～40cm。

黄胸鼠的洞穴分为简易洞和复杂洞，简易洞只有一个巢室，复杂洞有2～3个，只有一个巢室垫物是新鲜的，巢室离地面20～50cm，椭园形，直径8～20cm，内垫物有干枯植物茎叶，如稻草、豆叶、杂草等。复杂洞为越冬洞，入土较深，洞口、巢室数量较多；简易洞为季节性临时洞，作物成熟时迁入挖掘，收割后即转移废弃。

黄胸鼠的分布属东南亚热带-亚热带型，居东洋界。

原产地：阿富汗、不丹、柬埔寨、中国、印度、日本、朝鲜、韩国、马来西亚、泰国、越南等。

引进地：斐济、印度尼西亚、巴布亚新几内亚、菲律宾等。

黄胸鼠在中国曾主要分布于长江以南、江淮各省，如海南、广东、云南、四川等地。该物种的地理分布区表现出明显的北扩趋势。黄胸鼠除在东北地区极其罕见外，在其余各省均有分布。

黄胸鼠繁殖力很强，在南方气温适宜地区，一年四季都繁殖，春秋季为繁殖高峰期。种群繁殖特征季节变化，按春季（3—5月）、夏季（6—8月）、秋季（9—11月）、冬季（12月至翌年2月）统计不同季节繁殖特征变化，一年中以春季孕鼠较多，怀孕率达57.14%，冬季最低，怀孕率31.08%，繁殖指数不同季节变化较大，春季和夏季最高，分别为1.83和1.42，冬季最低，为0.85，这与黄胸鼠在春、秋2季出现大量孕鼠相吻合。雌鼠年产仔3～4胎，每胎2～17仔，每胎平均5～7只。幼鼠出生后6天长毛，18天睁开眼睛，30天左右能自行取食。雌性幼鼠当体重长至60g，体长达130mm以上时即开始性成熟。寿命约3年左右。

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黄胸鼠为一种不常用的中药。皮（新剥或晒干浸湿外數）：有排脓敛疮之功效，可治疮疡、脓水浸淫；肝：活血化瘀，解毒疗伤；胆（新鲜或晾干）：可祛风、治疮病、创伤；肾：镇静安神，硫肝理气；眼（晾干研粉）：可苏醒昏睡；粪（酒煮外敷或内服）：内服治癫痫，外敷引脓；血（鲜用）：治酒渣鼻；幼鼠（烤干研粉）：解毒敛疮，止血止痛，可解肉毒。

黄胸鼠是我国长江以南各省的主要家栖鼠类之一，曾是不少省、区的主要优势鼠种。近年来室内数量减少，在家鼠中组成比例下降，其分布逐渐向长江以北移动，已扩展到黄河流域。例如，福建家鼠中黄胸鼠的组成比，1954年为50%，1990年下降至24.15%；在莆田地区其组成比，50年代达60%～90%，60年代中期至80年代初下降至20%左右，80年代以来下降至10%以下，成为家栖鼠类的常见种。在湖南洞庭丘岗平原区，80年代以前农村的家鼠以黄胸鼠为主。1975～1978年在桃源县调查占40.9%，80年代中期以后室内大都低于10%，村庄附近农田基本不见黄胸鼠。

黄胸鼠分布区向北发展的趋势也极为明显。该鼠现已成为陕西、河南、山东等省家栖鼠类的优势种或常见种。如在西安地区，其组成比由1973年的9.28%上升至1988年的54.17%；在江苏北部的如皋县，1985～1988年其组成比达46.82%，室外农田中也常见。

栖息环境的改变是造成黄胸鼠种群数量下降的重要原因。随着人民生活水平的提高，以及城市建设的发展，大量旧房被拆除，水泥预制结构代替了木结构建筑，恶化了黄胸鼠的适生环境，特别以高层建筑为主体或是新建的城市中很少见到黄胸鼠。但在偏僻的农村、集镇、山区以及房屋改造不大的城市中，黄胸鼠仍占主要地位。洪朝长（1992）认为，在较高纬度地区（如西安），黄胸鼠的种群数量和种类组成比迅速上升，在较低纬度地区（如福建莆田），其种群数量和种类组成比持续下降，表明适宜其生存地理区域逐渐北移，这可能与全球气候变暖有关。北方近年来冬季气温偏高，气候适宜于该鼠的立足生存，而南方气温上升，却不利于它的生存和繁殖。

该物种列入《世界自然保护联盟》（IUCN）2013年濒危物种红色名录ver3.1—-易危（VU）。

已被入列中国国家林业局2000年8月1日发布的《国家保护的有益的或者有重要经济、科学研究价值的陆生野生动物名录》。

列入中国生物多样性红色名录——脊椎动物卷，评估级别为易危（VU）

黄胸鼠的体外寄生虫有蚤、蜱、虱和螨等，体内寄生虫有原虫动物、吸虫、绦虫和线虫等。此外，黄胸鼠还是许多细菌、立克次体和滤过性病毒的储存宿主。由于具有季节性迁徙习性和涉足广泛的栖息环境，黄胸鼠可以携带许多不同的病原体，传播多种人畜共患的疾病。目前已知，黄胸鼠是鼠疫（鼠疫耶尔森菌）、肾综合征出血热（汉坦病毒）、钩端螺旋体病（leptospirosis）和恙虫病等众多传统虫媒病的重要传播媒介，同时也被证实是隐孢子虫、耶尔森菌、巴尔通体等新发传染病的病原体传播媒介。

1894年耶尔森氏于中国香港首次从黄胸鼠鼠体检测出鼠疫菌。迄今已知的检出地包括中国云南、广西、广东和福建等省区及印度、缅甸、越南等国家和地区。云南、广东等省份作为中国南方主要的鼠疫疫源地，其鼠疫疫情静息多年后，于2016年再次发生，而黄胸鼠正是此次疫情的主要宿主。鼠疫起病急、病程短、传染性强、死亡率高。特别是败血性鼠疫和肺鼠疫，如果不加治疗，病死率可达30～100%。

黄胸鼠经常在室内盗食居民户的仓储粮食及食品，还会咬坏衣物、书籍、家具和器具等，甚至会咬坏电线，引发火灾。此外，黄胸鼠也是农田的主要害鼠之一，会在作物播种季节盗食花生、大豆、西瓜、玉米、水稻、小麦等作物种子，造成缺苗断垄；在作物生长和成熟季节，咬断作物青苗，窃食谷物籽粒，致使农作物减产。因此黄胸鼠会给居民户以及农业、畜牧养殖业和食品加工业等行业造成不同程度的经济损失。

杀灭黄胸鼠应首选慢性抗凝血灭鼠剂，并注意以下要点：（1）多次投饵。慢性抗凝血灭鼠剂的急性毒力较差，多次投饵才能更好地发挥其慢性毒力的作用，同时可克服黄胸鼠的新物回避行为反应；（2）足量投饵。慢性抗凝血灭鼠剂对黄胸鼠的毒力存在个体差异。因此，足够大的投饵量才能保证对所有黄胸鼠，包括耐药性强的个体产生药效；（3）高层投饵。黄胸鼠在室内主要栖息于房屋的高层部分。因此，在有黄胸鼠分布的地区灭鼠投饵时应顾及到上层；（4）提高药剂浓度。黄胸鼠对抗凝血灭鼠剂的耐受力较强，使用这些药剂防治黄胸鼠时需要适当提高毒饵的浓度。

在黄胸鼠防治上，生态控制具有特殊意义。环境治理是生态控制的主要手段，也称生态学防治。对于黄胸鼠的生态控制在环境治理方面有以下要点：（1）断绝鼠食。管理好住宅内外的食粮是防鼠的首要措施。粮食、蔬菜、饲料等都应放置于储藏器具中或离墙垫高存放，储粮的仓、缸等应密封并进行硬化处理；（2）阻断通路。房舍内的黄胸鼠主要栖息在房屋的上层，如房顶的夹层、阁楼及空心墙内。因此改变房屋的结构或阻碍黄胸鼠进入房屋的上层，可有效地控制黄胸鼠的种群密度；（3）杜绝藏身。保持室内外整洁卫生，定期清理堆放的杂物，使黄胸鼠无营巢藏身之处。

2019年6月19日凌晨，浦东国际机场海关接到某航空公司申报，在一架由泰国抵沪的国际航班卸货过程中，于后货舱发现活鼠1只。接报后，浦东国际机场海关启动应急预案，现场关员立即通知航空公司和机场指挥处关闭舱门、停远机位，且未经海关允许不得上下人员及装卸货物。海关应急工作小组抵达现场后，于航空器舱门口放置粘鼠板，同时，对客货舱进行初步检查，签发《检验检疫处理通知书》，并实施封舱处理。

海关关员利用专业设备对航空器各舱位进行检查，根据现场检查结果，使用“器械法”“粉迹法”对该航空器实施监测和除鼠工作。6月20日上午，海关关员逐个开舱检查，在客舱15排近安全出口侧鼠笼内发现活鼠一只，形态鉴定为黄胸鼠幼鼠，暂未检出病原学阳性结果。上海海关根据要求对航空器实施消毒处理后放行。