营巢于树洞中。每窝产卵5-6枚。

啄木鸟约有180～200种，它们以在树皮中探寻昆虫和在枯木中凿洞为巢而著称。多数啄木鸟为留鸟，少数种类有迁徙的习性。大多数啄木鸟终生都在树林中度过，在树干上螺旋式地攀缘搜寻昆虫；只有少数在地上觅食的种类能像雀形目鸟类一样栖息在横枝上。多数啄木鸟以昆虫为食，但有些种类食果实。吸汁啄木鸟一般在一定季节内吸食某些树的汁液。春天，占据各自领域的雄啄木鸟大声鸣叫，并常常啄击空洞的树干，偶尔还敲击金属，从而增加声响，但在其他季节啄木鸟通常无声。啄木鸟多无社群性，往往独栖或成双活动。啄木鸟能够在树干和树枝间以惊人的速度敏捷地跳跃。它们能够牢牢地站立在垂直的树干上，这与它们足的结构有关。啄木鸟的足上有两个足趾朝前，一个朝向一侧，一个朝后，趾尖有锋利的爪子。啄木鸟的尾部羽毛坚硬，可以支在树干上，为身体提供额外的支撑。它们通常用喙飞快地在树干上敲击，以寻找隐藏在树皮内的昆虫，确定之后，它们坚硬的喙能够飞速在树皮上啄出一个深深的小洞并闪电般伸出长长的舌头捕捉到昆虫。