一年生或多年生草本。秆粗壮，丛生。叶鞘常压扁而具脊；叶舌短，膜质，顶端具纤毛；叶片扁平，线形。穗形总状花序，单生于主秆或分枝顶端，小穗对覆瓦状着生于花序轴各节，下部的1-10对（或更多），为同性对，全为雄性或中性，无芒，常宿存；上部的为异性对。无柄小穗近圆柱状，两性或雌性，有芒，基盘尖，成熟时偏斜脱落，每小穗含2小花；第一颖边缘内卷，包着第二颖，第二颖常具2脉，背部无明显的脊，顶端钝；第一小花退化至仅具1透明膜质的外稃；第二小花的外稃退化为芒的基部，透明膜质；芒常粗壮，膝曲扭转；内稃小或不存在；鳞被2；雄蕊0-3，花柱2。颖果近圆柱状。有柄小穗披针状长圆形，雄性或中性，第一颖草质具多数脉，第二颖膜质，披针状长圆形，顶端急尖，具3脉；外稃透明，具1脉，发育或多少退化，雄蕊3-0。染色体x=10。