更新时间：2023-09-04 19:21
1922年，华盛顿海军条约签订，按照条约美国海军可建造排水总量135000吨的航空母舰，但每艘新造航母的排水量不得超过27000吨，而两艘获准由其他舰船改建的航母每艘则不得超过33000吨，美国当时的“列克星敦”号与“萨拉托加”号两舰由战列巡洋舰改造为列克星敦级航空母舰，占去66000吨；实验性质的兰利号航空母舰则不计算入吨位总量之内，因此海军在字面上只有69000吨可用作建造新航母。
1922年到1929年间，美国海军建造及维修署、海军航空署及海军事务委员会均在钻研新式航空母舰设计，而新设计最大的争论，正是如何“有效地”运用余下的吨位。争论的焦点在于航母数量与大小，倘若采用小型化13800吨的方案，则海军可新增5艘航空母舰；倘若采用较大型方案，则建造数量较少，为4艘17250吨级或者3艘23000吨级。新建航母数量与大小的争论背后，牵涉到航母各方面的运用疑难。
1929年，在日内瓦海军裁减会议与建造巡洋舰的争议声下，一艘小型航母设计列入该年度的美国海军拨款法案，联同巡洋舰拨款，获得美国国会两院通过，最终成为排水量13800吨的游骑兵号航空母舰。就在法案辩论之时，美国海军举办了第9号舰队解难演习，“萨拉托加”号航母在演习中充分展现了大型航母的独立战斗力、机动性及强大打击力。
1930年，美国海军事务委员会提出修正讨论，建议将来多建造一艘小型航母，以及两艘增大吨位的中型航母。1932年初，海军事务委员会终于从多项设计中，选择了排水20000吨、长770尺、宽80.3尺、120000轴马力，最高航速32.5节、搭载90架舰载机的方案。然而国会以经济萧条为因，并未拨款建造新型航母，使设计又再拖延，期间海军部长曾要求军部研究装设8英寸火炮的27000吨方案，但最终流产。
1933年，富兰克林·罗斯福就任美国总统后，海军造舰计划终于获得政治上的支持。首先，小罗斯福动用全国工业复兴法的资金，以援助失业造船工人为名，拨款建造两艘航空母舰及若干驱逐舰，这批资金无须经正常国会程序拨款。最终争论的中型航母设计变成了最初的两艘约克城级航空母舰。
1934年5月21日，按照1932年的航母设计蓝本，约克城级航母首舰CV-5“约克城”号在纽波特纽斯造船厂开工建造，2号舰CV-6“企业”号于1934年7月6日在纽波特纽斯造船厂开工。
二战爆发后，美国不再受裁军条约限制。加之1936年，日本退出海军裁军谈判开始建造大型的翔鹤级航空母舰。美国海军因此在1938年通过海军扩建法案又追加多建造一艘航空母舰，以应付战争需要。由于时间紧迫，海军事务委员会只能提出沿用约克城级的设计，但同时附带多项改良，特别是将新舰的锅炉与轮机交错配置，以减低风险，可以说是约克城级改进型。
1939年3月30日，海军开始为大黄蜂号招标。同年9月1日，二战欧洲战事爆发。大黄蜂号的建造进度随即加快。9月25日在诺斯洛普·格鲁门造船厂铺设龙骨，由于改动过多，大黄蜂号最终只能建造新式舰岛以及延长舰艏，动力系统的问题并没有解决。
1940年12月14日，大黄蜂号下水，1941年10月20日正式服役。
1941年12月7日，珍珠港事件爆发时，大黄蜂号正在诺福克港外进行训练。作为当时最新服役的航空母舰，大黄蜂号被选中参加空袭东京的任务，随后参加了中途岛海战和瓜达卡纳尔岛的争夺战。
1942年，大黄蜂号在圣克鲁斯海战中，因鱼雷攻击而失去动力，无法离开战场而沉没。
约克城级航母充分吸收了之前美国海军改装、设计、建造航空母舰的经验，和之前建造的“游骑兵”号航母相比，增大了舰体和航速，同时加强了水平和水下防护。大黄蜂号与前两艘相比配置大体相同，舰体和航速稍有增大，同时加大了水面和水下防护。大黄蜂号也保留了不实用的机库弹射器，在日后被移除。不同的是，其率先升级了火控系统、延长了飞行甲板，并拥有较大的舰艏。
约克城级航母采用了开放式机库，拥有3部升降机，飞行甲板前端装有2具弹射器，另外在机库也设置了2具弹射器，紧急情况下舰载机可以通过其从机库中直接弹射起飞，但后来在战前已发现其效率低下，遂取消了这项不实用的功能，于1942年中途岛海战后拆除。飞行甲板前后安装了两组拦阻索，飞机可以在飞行甲板的任一端降落，但舰艏降落设施也因鲜有使用，而在后来拆除，其他飞行设施则未有显著更动。木制飞行甲板没有装甲防护，舰桥、桅杆和烟囱一体化的岛式上层建筑位于右舷。从约克城级开始，美国航空母舰的岛式上层建筑和烟囱连为一体，从而形成了美国航空母舰的基本形式。
约克城级航母舰侧装设2.5-4英寸装甲带，以抵挡6英寸火炮，3层鱼雷防水壁，配合装甲带防止鱼雷攻击，水平装甲设于机库，以阻止炸弹贯穿到下层机房及武器库，飞行甲板由木板制造，不设装甲。
1942年初，大黄蜂号涂上了第12号迷彩，其大体布置为：水线至机库甲板下涂上海军蓝，机库甲板至舰岛之间为海洋灰，舰岛为阴霾灰（Haze gray），飞行甲板为甲板蓝（Deck blue）。各舰迷彩的分划界线并不一致，其中大黄蜂号便采用了改良的12号迷彩，连舰岛亦有混合海洋灰及阴霾灰两种颜色，这种迷彩可有效迷惑水面军舰的目测，却对避开飞机侦察无甚帮助。
舰载机
约克城级航母可搭载75-79架舰载机，在服役之初，仍搭载二战前的飞机，包括格鲁门公司的F2F战斗机及F3F战斗机、马丁公司的鱼雷-俯冲两用BM轰炸机及诺斯洛普公司的BT俯冲轰炸机。大黄蜂号在1942年换上F4F，并在服役之初使用SBC俯冲轰炸机及布利兹特航空公司的SBN轰炸机。
1942年初，美国海军尚未有完善的雷达系统，再加上海军承袭战前的攻击优先战术，约克城级初期俱以轰炸机为航空团核心。在中途岛海战中，大黄蜂号的航空团都是由1支F4F战斗机小队、1支TBD鱼雷轰炸机小队、1支SBD俯冲轰炸机小队及1支SBD侦察机小队组成。三舰的战斗机有21架至25架不等，俯冲轰炸机有37架至38架，鱼雷轰炸机则有13架至15架，总共分别携带了75架、79架和79架。瓜岛战役开始后，大黄蜂号陆续增加战斗机数量，并减少鱼雷轰炸机及俯冲轰炸机。
防御武器
约克城级航母舰艏及舰艉各设有4座，共8座单管5英寸/38高平两用炮，分别置于左舷及右舷飞行甲板；舰岛前方及后方各设有2座，共4座四联装1.1英寸/75高炮；舰体各处共有24挺12.7毫米勃朗宁机枪。5英寸/38高平两用炮是当时美国最新式的防空及水平两用舰炮，其双联装版本亦被后来的埃塞克斯级航空母舰沿用。
1939年，美国海军武备署着手处理舰队防空炮落后问题，在1940年开始生产波佛斯40毫米高炮及奥利冈20毫米防空炮，分别替换1.1英寸/75高炮及12.7毫米勃朗宁机枪。大黄蜂号将24挺勃朗宁全数更换为单装20毫米/70防空炮，1942年2月，增至30门，7月又增至32门，同时再添置1座四联装高炮。
射控系统
美国航母最初的射控系统，都只能以准星及曳光弹瞄准，后来又加装了光学目测镜，但防空武器仍然全由人手瞄准。“约克城”号与“企业”号服役之初，在烟囱前后均各装有一座Mark 33射控系统。大黄蜂号因较晚服役，故此安装了较新的Mark 37射控装置，Mark 37体积比Mark 33大，可容纳更大的电脑，以提升效能。Mark 37的电脑及支撑点都在射控装置下方的甲板，而非装置内部，使系统有充足空间升级来安装新式辅助设备，Mark 33及Mark 37均可安装辅助火控雷达。
1942年，美国预备将第一代防空-水平两用舰炮的FD火控雷达（即Mark 4）安装到“约克城”号及“企业”号，大黄蜂号在试航时装上。FD火控雷达可侦察12000码内5英寸炮弹落点，探测到40000码内的轰炸机、30000码内的战列舰、20000码内的驱逐舰及12000码内浮上水面的潜艇，准确度为40码，分辨率400码。
舰载雷达
约克城级航母在设计之时，雷达技术尚未成熟。1937年海军研发出首批舰用搜索雷达，并在1940年命名为CXAM，安装到多艘舰只。“约克城”号在1940年安装了CXAM雷达，“企业”号在1941年安装了CXAM-1型雷达。由于CXAM雷达过于笨重，大黄蜂号在1941年服役时，安装了新式的SC雷达，但搜索距离却大幅下降，只可探测到10海里内的战列舰、3海里内的驱逐舰、30海里内的战斗机及25海里内的轰炸机。因此海军不久便拆除坐沉珍珠港的加利福尼亚号战列舰上的CXAM雷达，安装到大黄蜂号上，将SC雷达留为备用，同时为大黄蜂号新设YE返航装置，配合两座雷达，引导舰载机返航降落。
空袭东京
1942年2月2日，大黄蜂号搭载了两架陆航B-25米切尔型轰炸机，并在30哩外海面成功起飞。这次实验证明了杜立特的计划可行：利用航母搭载陆航轰炸机到日本外海，然后予以轰炸。
1942年3月4日，大黄蜂号经巴拿马运河，前往西岸的旧金山阿拉米达。3月20日抵达后，16架B-25轰炸机依次吊上了飞行甲板，而机库则保留了大黄蜂号的机队（B-25无法放到机库）。4月2日，大黄蜂号低调下离开了阿拉米达，在此时船员才被告知，大黄蜂号将直接航向日本。
1942年4月14日，大黄蜂号与企业号的第十六机动舰队汇合。计划上，轰炸机将于日本400至450海哩外升空。然而事与愿违，日本已经在本土650海哩外海，部署了装有无线电的渔船，组成预警网络。
1942年4月18日清晨，美军在距离日本约600海哩被发现。美军纳什维尔号迅速将其击沉。由于担心位置已被日军发现，威胁缺乏保护的两艘航母，哈尔西在8时下令所有轰炸机起飞。由于海面状况恶劣，阵风及大浪令船身剧烈摇摆，令起飞显得更为困难。而率先起飞的杜立特只有467呎飞行甲板可用。幸运的是杜立特成功起飞，到9时20分16架轰炸机全数起飞。大黄蜂号随即调头，在一星期后返回珍珠港。杜立特中校率领B-25轰炸机成功地空袭了东京和附近的城市。这一行动对美国和日本都产生了巨大的震动，罗斯福总统开玩笑说，飞机是从“香格里拉”起飞的，这个“香格里拉”也就是大黄蜂号。
中途岛
1942年4月30日，大黄蜂号被派往支援珊瑚海海战，但在到达前海战已经结束，在瑙鲁一带巡逻后，她于5月26日返回夏威夷，并在两日后前往中途岛。
1942年6月初，约克城号、企业号和大黄蜂号在中途岛东北350海里处会合，准备伏击日本攻击中途岛的舰队。
1942年6月4日晨，大黄蜂号出动35架无畏式俯冲轰炸机、10架野猫式战斗机和15架蹂躏者鱼雷机攻击日本航空母舰舰队。大黄蜂号的机队并未直接摧毁日军航母。在起初的鱼雷轰炸机攻势中，其第八鱼雷中队更被全数击落，只有一人生还。大黄蜂号的俯冲轰炸机队亦采取错误航向，结果一无所获。大黄蜂号和约克城号、企业号各鱼雷轰炸机队为企业号、约克城号的俯冲轰炸机创造了一个最好的时机，一举摧毁了3艘日本航空母舰。
1942年6月5日，美军开始追击撤退的日军舰队，大黄蜂号击沉了三隈号，并重伤最上号及朝潮号。中途岛海战后，大黄蜂号安装了新式雷达并继续其训练。
瓜岛战役
1942年8月下旬，瓜达卡纳尔岛的争夺战中，美国舰队与日本第五航空战队在东所罗门群岛海域交锋，企业号、萨拉托加号先后受伤返港，黄蜂号战沉。
1942年8月17日，大黄蜂号离开夏威夷，前往所罗门群岛。早期她主要用作巡航，并未有参与登陆瓜岛战事。后来企业号与萨拉托加号先后受创而要修理，大黄蜂号与黄蜂号便成为美军太平洋上最后的航空母舰。
圣克鲁斯海战
1942年10月26日晨，在瓜达卡纳尔岛附近的圣克鲁斯海域，大黄蜂号和刚刚维修完毕的企业号与日本舰队的航空母舰再次对战，日方是第五航空战队航母翔鹤、瑞鹤号和瑞凤号，大黄蜂号的轰炸机重创了翔鹤号。企业号躲避在云雨下，结果全部日机集中攻击大黄蜂号，而大黄蜂号的护卫战机配置得太近，没能起到有效的保护。
1942年10月26日10时14分至25分之间，大黄蜂号被三颗炸弹及两枚鱼雷击中，两架受损飞机撞入甲板。舰上的航空油库被点燃，引发大火，而舰桥及甲板严重损毁，引擎亦无法运作。受伤后的大黄蜂号只能由重巡洋舰北安普敦号拖带以8节的速度前进。
1942年10月26日下午，由于火势一度受控，美军在中午下令北安普敦号将大黄蜂号拖离战场。由于缆索断裂等技术性问题，拖行要到下午2时30分才开始。这段时间，企业号被数波轰炸机攻击，严重受损，托马斯·金凯德下令美军撤退。虽然大黄蜂号的抢修兵成功令引擎恢复运作，然而4 时20分，隼鹰号的机队发现了毫无防卫的大黄蜂号，北安普敦号立即切断缆索回避攻击。23分，一枚鱼雷摧毁引擎室，并令舰身向右倾侧14-18度。由于再无电力抽走入水，4时50分，舰长下令弃船。撤离期间，瑞鹤号的机队又将一颗炸弹投入舰身。5时27分，全体船员离舰。6时02分，另一颗炸弹再度命中大黄蜂号，然而大黄蜂号仍未沉没。美军下令两艘驱逐舰马斯廷号与安德森号击沉大黄蜂号，其他舰只则全速撤退。大黄蜂号再被九枚鱼雷及超过400发5英寸炮弹击中，却仍未加速下沉。
1942年10月26日晚上9时40分，日本先锋驱逐舰离大黄蜂号只有二十分钟航程，两艘驱逐舰被逼撤退。10时20分，全体日军舰队抵达。宇垣缠表示“若事态允许“，卷云和秋云去把她拉回来。由于大黄蜂的排水量是卷云的十倍，仅仅两只驱逐舰几乎拖不动。于是两舰就向大黄蜂号再发射四枚鱼雷。10月27日1时35分，大黄蜂号终于沉没。
约克城级航空母舰在太平洋战争初期是美国海军的中流砥柱，是美国海军对抗日本联合舰队的重要力量，仅从中途岛战役而言，它们对太平洋战争的进程产生了不可估量的作用。（搜狐网）
大黄蜂号从服役到战沉只有1年的时间，共获得4枚战斗之星勋章，其在美国海军最艰难的时刻表现出了非凡的战斗精神，正象梅森舰长在最后一个离舰时所说的，“新的“大黄蜂”号上见”。